ソフィー教授の思い出（3）
「まだ幻霊魔法を研究しているの？」
ソフィーは立ち上がった。
「あなたは幻霊魔法使いにこんな目に遭わされたのに、まだ研究を続けるの？あなたはただマルガレータが研究に参加できるか尋ねただけです。、学位を剥奪され、辺境に追放されたのよ！」
「実際、それほどひどくはなかったわ。まだ手元にいくつかの資産を持ち出しているし。」
「次はどうなるか分からないわ。彼女らがあなたが研究を続けていると知ったら、何をするか誰にも分からない。」
エドラはため息をついた。
「心配しないで、先生。これはマーガレットやグレイフォックスのデータじゃなくて、私自身が見つけた幻霊魔法使いのものです。運が良かったことに、彼は魔法の授業を全く受けていなかったので、完全に原始的な数値を手に入れることができました。」
「それでも、気をつけなさい。」
「分かっています。」エドラは約束した。
ソフィー教授は、すべての学生と終身の魔法誓約を結んでおり、お互いの成果を盗用しないことを保証していた。
この魔法誓約が二人の間にまだ存在することを確認した後、エドラは彼女の研究をソフィーに見せた。幻霊魔法は皇室や転生者が宣伝しているような万能な魔法ではない。
燃情魔法は既存の感情を変えるか変換するだけ、水魔法は水蒸気を凝結させるだけ、開花魔法は被子植物に花を咲かせるだけだ。
同時に、エドラは彼女が追放される前に集めたマーガレットとグレイフォックスのデータ、新しい幻霊魔法使いの指標を合わせた分析を見せた。
元々の論文では、エドラは翡翠魔法学院の教授たちが幻霊魔法は上位の魔力から来ると考えていることに疑問を呈し、幻霊魔法使いは単に魔力の抽出能力が高いだけだと主張していた。
これは前例のない発見だった。
しかし、ソフィーとエドラは知っていた。バスティア王室がまだ幻霊魔法を聖魔法と称し、マーガレットを国家の救世主とし、グレイフォックスの行動を反乱と見なしていない今、この研究を公開することは不可能だった。
研究報告を見ているうちに、ソフィー教授は異常を感じ始めた。
エドラは「実験体R」の多くのサンプルを集めていた。血液、髪の毛、汗、尿、爪、精液。彼女が使用したサンプルの量は、通常の実験室の範囲を超えていた。
後の実験では、エドラはRに多くの試みをさせた。
枯れた植物に開花魔法をかける。
花を咲かない裸子植物に開花魔法をかける。
水中で開花魔法をかける。
防御魔法陣の中に立ち、外の植物に開花魔法をかける。
その他にも、様々な場面での試みがあった。
この詳細な試行と多大な時間の消費は、ソフィーにエドラがその幻霊魔法使いに奴隷契約を結ばせて、多くのことをさせているのではないかという疑念を抱かせた。
その時、ドアの外から軽やかな足音が聞こえた。
ソフィーはエドラの夫だろうと推測した。ドアはすぐに開き、若い男性が入ってきた。
彼はバスティア王国では珍しい浅い茶色の肌を持ち、黒い髪を短いポニーテールにしていた。
ソフィーが注目したのは彼の容姿だった。
彼は、まるで海島国から伝わってきた精美な絵画に描かれた花の精霊のように、目を引く美貌を持っていた。
翠緑の瞳は宝石のように輝き、初めは美しいと思ったが、見続けると奇妙な不安を感じさせた。
彼は片手に眠っている赤ん坊を抱き、もう一方の手にはいくつかの種類不明の植物が入ったバスケットを持っていた。
「帰ってきたのね。」エドラは彼に微笑んだ。
青年もエドラを見て微笑んだ。「医者が検査を終え、彼女はとても健康だと言っていました。」
「それは良かった。」
エドラは青年から赤ん坊を受け取り、不器用に抱きかかえた。小さな赤ん坊は熟睡しており、瞳の色は分からなかった。
今は、彼女が父親と同じ黒い髪と茶色の肌を持っていることだけが分かる。
青年は少し恥ずかしそうにソフィーを一瞥し、すぐにベッドのそばに座り、優しく伴侶と娘を見つめた。
「この植物はどうしたの？」
「異国の商品らしいので、試しに育ててみようと思ったんです。医者と看護師がいくつか持って帰っていいと言っていました。」
それでも、ソフィーは青年の不安定な、奇妙な緑色の瞳に不安を感じた。
エドラの魔力は安定していて、すべてを優しく包み込んでいたが、ソフィーは青年の魔力をはっきりと感じ取ることができず、彼の気質のように曖昧で歪んだ魔法を感じ取ることしかできなかった。
大部分の教材や先輩たちはそのようなことをしてはいけないと言っていたが、多くの魔法使いは自分の直感に依存しており、ソフィーも当然その一人だった。その時、彼女の直感は大声で叫んでいた。目の前の人物には多くの異常があると。
