ソフィー教授の思い出
ソフィー教授は彼女の三人の学生を見ながら、過去の出来事を思い出していた。
エドラが翡翠魔法学院に入学した当時、学院にはそれほど多くの女子学生がいなかった。
エドラはバスティア王国の未来の王太子妃として、自由に友達を作ることができず、通常の授業でも護衛が付き添っていた。
彼女が唯一本当に自由な時間を過ごせる場所は、ソフィー教授の研究室だった。学院の機密漏洩を心配して、すべての研究空間には護衛の立ち入りが禁止されていたのだ。
そんな状況下で、エドラは研究に没頭し始めた。ソフィー教授は、エドラが特定のテーマに夢中になり、一度興味を持つと答えを知りたくてたまらなくなるという興味深い特質を持っていることに気づいた。
彼女は研究者として非常に適していたが、幼い頃に婚約が決まったため、王室から厳しい訓練を受け、完璧で賢く優しい姿を身につけることを強いられていた。
エドラが学院を去る前、最後の研究プロジェクトはソフィー教授との共同作業で、潮国から依頼された「クラウン諸島の暴風怪物の分析」だった。
その年、潮国の真珠姫が三体の暴風怪物の研究体を運んできた。
彼女は弟の誕生で後継者の地位とすべての資源を失い、両親は彼女が不平を抱かないようにという理由で彼女を送り出したのだ。
エドラと真珠はすぐに親友になった。
学院の研究室の中でだけ、二人は偽りの外見を脱ぎ捨て、年相応の笑いと遊びを楽しんだ。セーコ王太子とその従者が訪問したときでさえ、エドラは彼らにほとんど気を留めず、真珠と一緒に暴風怪物の体構造を研究し、ソフィー教授と共に論文を仕上げるのに忙しかった。
一週間後、潮国から緊急の連絡が入り、国内の事情により真珠姫がクラウン諸島へ直ちに戻る必要があるとのことで、高額の賠償金を支払う代わりに研究が中止された。
エドラもバスティア王国へと急遽召喚され、その名目は王国の政治事務に早く慣れるためというものだった。
ソフィー教授はその賠償金を手にすることはなかった。潮国は寄付という形で学院に直接お金を渡したのだ。
ソフィー教授が今思い返してみると、この出来事から狸が最後にあの結末を迎える理由が見えてくる。狸はエドラにとって、特別な存在だった。
ソフィーが狸に初めて会ったのは、ピノが生まれたときだった。
エドラはバスティア王国の首都、花の都の高級私立病院でピノを出産し、出産前にソフィーに連絡をして面会を依頼してきた。
誰も、二年間追放され、王国中の人々から軽蔑され、悪役令嬢として戯曲や小説で嘲笑された彼女が、名前を変えて首都の病院で出産するとは思ってもいなかった。
エドラが使った偽名は「アイリーン・ゴードン」だった。
アーネット侯爵家は代々の結婚でいくつかの未承継の名目上の爵位を持っていた。
ゴードン子爵の称号は、エドラの母親が早年に譲り受けたもので、誰も知らない姓だった。そしてアイリーンは、エドラが幼い頃、母親が彼女につけた愛称だった。
この私立病院はプライバシー保護が徹底しており、問題がない限り医療チームは干渉せず、産婦たちに無理にグループ活動に参加させることもなかった。
エドラは目立たない美女であり、過去に準王太子妃として豪華なドレスやきらめく宝石を身に着けていたが、現在は髪を短くし、シンプルな服装をしていたため、かつて晩餐会で顔を合わせた医療法師兼院長でさえも彼女の正体に気づかなかった。
