赤い糸
ピノはこれほどの声を聞いたことがほとんどなかった。人間が極度の痛みと苦しみに耐えているときの声で、ほとんど動物のような惨めな叫びだった。
赤い糸に巻かれた足の下には、血紅色の魔法陣があり、複雑な花模様で編まれていた。
エドラの全身は巨大な魔力に包まれており、その魔力は魔法陣を通じて危険な気配を放っていた。彼女の魔法は魔法陣に送られ、そこからいくつかの赤い糸に分散されていた。その糸には最も苦痛な拷問と呪いが込められていた。
ピノは数えてみた。
セーコに巻き付いているのは三本の赤い糸で、残りの窓の外に伸びているのは九本だった。
エドラがこの三本の赤い糸でセーコ国王を眠らせ、極度の痛みを感じさせているなら、窓の外に伸びている九本の糸は、いったい誰に作用しているのだろうか。
エドラの手元の作業はずっと穏やかだった。膝の上には空色とピンク紫色の毛糸があり、手元のかぎ針が素早く動いていた。
見たところ、マフラーの形になりつつあるようだった。
時折目を覚まし、罵声や悲鳴を上げるセーコ国王には、全く気にも留めなかった。
長い間、彼女が国王に向ける視線は、まるで無生命の物体を見ているかのようだった。
ピノは誰にも自分が見たことを話していない。
彼女はずっと、エドラがその時外にいる自分に気づいていたし、部屋の中の光景を見たことも知っていたのだろうと疑っていたが、そのことについては二人とも一度も話し合ったことはなかった。
今日聞いた話とこの記憶を結びつけて、ピノはずっと忘れていた記憶を思い出した。
ずっと昔、エドラがアリスを寝かしつけた後、彼女に王国で流行している童話「織姫と王子の物語」の、より暗くて不気味なバージョンを語ってくれた。
このバージョンでは、織姫は決して森の中で悲しみながら泣いておらず、王子に未練を持っていなかった。彼女が森に入ることを選んだのは、美しい花の妖精を探すためだった。
花の妖精は織姫をもっと長く留まらせるために、彼女に特別な酒を飲ませた。
話の前半で、黒い妖精が他の人々を洗脳するときにも酒を飲ませていたようだと述べられていた。
皮ノはこの「酒」が幻影魔法を指しているのか、それとも魅惑の魔法を指しているのかと推測した。もし魅惑の魔法だとしたら、彼女の父親は⋯⋯彼女の父親は母親に使ったのだろうか？
後半の話では、織姫と花の妖精の間に生まれた娘が、皮ノ自身であるとされていた。
ぼんやりと、皮ノはずっと前の幻影魔法の授業を思い出した。その授業でアーデルは「幻影魔法では何もないところから何かを生み出すことはできない。開花魔法は花を咲かせることはできても、花を作り出すことはできない。」と繰り返し教えていた。
その後、彼女は眠りについた。
