苦痛の呻き声
ピノは考えた末、エドラを探しに行くことにした。
自分の魔法もエドラから学んだもので、教えるのはあまり得意ではないから、アリスの問題を解決できなかったのかもしれない。
それに、今アリスが一番会いたがっているのは、エドラ妃であって、彼女ではないだろう。
ピノは自分の立場を分かっていた。自分はエドラの護衛であって、娘ではない。
彼女はアリスの母后の護衛であって、姉ではないのだ。
午後三時、この時間帯には通常エドラ妃はセーコ国王の部屋にいて、薬を与え、治療魔法を使い、物語を読んで、政治の話などをしている。
ピノはこれを邪魔してはいけない個人的な時間だとは思っていなかった（エドラは外部にはそう言って、全ての人を締め出しているが）。
彼女はエドラの近衛として、セーコ国王の病状をよく知っていた。ほとんどの時間を昏睡と痛みの中で過ごしている彼には、もうあまり機能は残っていない。
彼女はエドラが国王を見る目も注意していた。その中に愛情や親情はなく、ただの平静さがあった。同情の感情さえもなかった。
ピノは国王と王妃の間の感情には関心がなかった。彼女は王妃に忠誠を誓っており、行動できる間は一日中彼女を死に追いやろうとしていた国王には忠誠を誓っていなかった。
国王の寝室のドアの前に来たとき、彼女は異変を感じた。
中で魔法が使われており、大量の魔力が集まっていた。
ドアの外でさえ、その濃厚な魔力に息が詰まりそうだった。彼女はドアの向こうで使われている魔法が、何か暗いものだと感じ取っていた。血の匂い、肉の切断、そして誰かが大きな肉体的苦痛を受けている呻き声が聞こえてきた。
なぜこんなことになっているのか？
ピノが最初に心配したのは、エドラが暗殺されたり傷つけられたりしていないかということだった。
衝動的に飛び込んでしまうと、待ち伏せを受けたり、相手を驚かせたりするかもしれない。ピノはドアの外で立ち止まり、彼女の編み込み魔法を使った。
彼女は髪のリボンを解いてドアに貼り付けた。これは彼女が十五歳の誕生日にエドラから贈られた誕生日プレゼントで、壁や他の障害物を通して部屋の中を見ることができ、相手に気づかれない編み込み魔法だった。
見えた光景に、ピノは驚いた。
セーコ国王が目を覚ましていた。
正確には、目を覚ましていたが、短い数分の間に、彼は怒りに満ちた目を開け、何かを呟いている最中に、ゆっくりと目を閉じ、口の力を失い、最後には頭を重く枕に倒れ込んだ。
エドラは彼のベッドのそばに座っていた。
彼女の長いスカートは膝上まで引き上げられており、白いふくらはぎが露出していた。皮ノには、彼女の足に赤い糸が巻き付いているのがはっきりと見え、そのいくつかはベッドに横たわるセーコ国王をしっかりと縛り付け、残りの糸は開け放たれた窓の外へと伸びていた。
彼女の足の指が少し動くだけで、セーコ国王は苦痛の呻き声を上げた。
