早熟
奇妙なことに、エドラが提供したノートには、本当に血誓いの魔法が記載されていた。
これはインスメス帝国の鳶女王が、黒鰻貴妃の助言を受けて、当時翡翠魔法學院にいたエドラに相談して創り出した「血誓いの魔法」だ。
血誓いの魔法には上下関係はなく、施術者同士は兄弟姉妹としての関係を築く。鳶女王がこの魔法を創り出したのは、彼女が少数の手勢だけでやっとのことで小さな領地を手に入れた頃だった。
当時、後宮の制度はまだ初歩的なものであり、お互いの信頼を築くために血誓いの魔法を使った。
血誓いを立てると、お互いに秘密を守らなければならず、どんな形であれ秘密を漏らすと、心と体に苦痛の罰を受ける。実験によると、多くの人がこれによって狂ってしまった。
生き残っても、魔力の抽出能力は1%にまで低下する。
しかし、血誓いの魔法には利点もある。もしお互いの信頼度と友情が十分に高ければ、誓いを立てた者同士は魔法の修練度を向上させることができる。
夜、ピノはベッドに横たわり、今日の出来事を考えていた。
胸の赤い花の印がまだかすかに痛み、三人で立てた血誓いの魔法を思い出させた。それは命の終わりまでお互いの秘密を守るという誓いだった。
エドラが彼女に話したことは、まるで過去の悪夢が詰まった袋を渡され、それを持たされているような感覚だった。
しかし最後に袋を開けると、中には何もなかった。
痛みと暗闇の過去があったが、ピノが消化する前に、その暗闇は既に消えていた。
ピノがエドラが他人に苦痛を与えるために編み物の魔法を使っていることに初めて気づいたのは、彼女が16歳の時だった。
その頃、エドラは既に権力を握り、国王の代理として政務を処理して数年が経ち、国内外の人々から「無冠の女王」として尊敬されていた。サ一コ王とその側近たちは大半の時間をベッドで過ごし、他人の助けを必要としていた。
エドラが完全に大権を掌握する前、ピノ、アリス、アーサーの授業はロイハクテや他の信頼できる教師によって行われていた。
エドラが手が空くようになると、彼女はピノとアリスの一部の教育を引き受けた。特にピノは、もともとエドラから編み物の魔法を教わっており、16歳以降はより深い領域に進んだ。
エドラはいつもピノとアリスを連れて編み物をしていた。彼女たちはマフラー、手袋、コート、帽子、ドレス、袋、人形などを作り、その過程で魔力を針と糸に込めていった。完成した後、必要な時にこれらの服や人形から魔力を抽出できる。
その日、アリスは針編の魔法を練習していたが、どうしても美しい輪編みの起点を作ることができなかった。
ピノは彼女に付き合い、手本を示し、手を取って一緒に作り直してみたが、アリスの起点には小さな穴ができてしまい、出来上がったものは美しくなく、魔力がそこから漏れてしまった。
何度試しても失敗し、アリスは駄々をこね始めた。
アリスはずっと多くのプレッシャーを抱えていた。父王は重病で、母后はすべての事務を一手に引き受け、兄は後継者としての訓練に忙しかった。
そのような環境下で、彼女は同年代よりも早熟になったが、内心はまだ子供であり、怖がりやすく孤独を感じていた。
そして、ピノも。
幼い頃からピノは彼女のそばにいて、まるで姉のようだった。母さんがピノと彼女を一緒に育ててくれた時間は、いつも優しく楽しいものだった。
しかし、母さんが宮殿を掌握し、編み物の魔法を教え始めると、アリスはピノに嫉妬せずにはいられなかった。ピノは彼女よりも早く針編の魔法を学び、魔法のコツを簡単に習得していた。
さらに、ピノはエドラーのそばに常にいて、様々な行事に参加していた。
多くの人が「ピノがエドラとサ一コの娘であれば、間違いなく優れたプリンセスだ」と言っていた。
アリスは何度も、エドラがピノに慈愛と満足の微笑みを向けるのを見てきた。彼女は母さんの疲労と重責を理解し、母さんができるだけ子供たちと過ごす時間を作ろうとしていることを知っていた。
また、ピノが本当に家族を愛していることも知っていた。しかし、彼女はその怒りと嫉妬を抑えきれなかった。
その時の駄々は、単なる練習結果への不満というよりも、長期にわたるプレッシャーの蓄積だった。彼女は心配してくれたピノを罵り、部屋の物を投げ散らかし、他の侍女たちを追い出し、泣き疲れてベッドで眠りについた。
