血誓いの魔法
「どうやって彼らは私の父を見つけたの？」
ピノは、いつの間にか涙で顔が濡れていることに気づいた。
彼女は強く感じた。過去十数年、エドラが全力を尽くして、彼女に安全な保護の傘を差し伸べてくれたことを。
彼女はまた理解した。彼女が幼い頃、疫病がバスティア王国に広がる前、セーコ王とその側近たちが彼女を見たときに、その目に映る嫌悪と怒りが何であったかを。
さらに、セーコ王が彼女にほぼ致命的な任務を課し、遠方の国との危険な地域を通る旅の結婚を手配したことを。
「簡単だよ。幻霊魔法師同士は互いに感知し合うからね。マーガレットが捕らえられた後、全ての幻霊魔法の使い手の位置を特定することを強制されたんだ。狸の魔力が強かったから、まず彼を狙ったんだ。」
「じゃあ、どうして私は宮殿に連れ戻されたの？」
「お前が幻霊魔法の能力を発展させるかどうかを見たかったんだろう。幸運なことに、何年も観察しても見つけられなかった。」
「私は人質だったの？」
「うん？」
「もし私が彼らの立場なら、同じことをするだろうね。夫は花を咲かせるだけだが、妻は豊富な実戦経験を持っている。だから妻が外出しているときに、夫と子供だけが家にいるときに攻撃を仕掛ける。子供がいると夫を殺しやすくなる。夫が死んだ後、子供を使って妻を脅すんだ。だから、私は五歳になるまでずっと塔の中に閉じ込められていたんだ。」
「そうかもしれないね。でも、こうなったのは結局、両親が過信しすぎたんだ。一人は過去が消えたと思い、もう一人は未来が途絶えることはないと思っていた。」
「もし翡翠魔法学園が幻霊魔法師の虐殺に関与していたなら、なぜ誰も私が狸の娘だと気づかなかったの？私たちはほとんど同じ顔をしているのに。」
「ほとんどの研究者は解剖中に幻霊魔法師の遺体の毒素の影響を受け、徐々に衰弱し麻痺して、最後には死んでしまったんだ。」
「王様たちも？」
「そうだ、彼らも影響を受けた。現在まだ生きているのは二人だけだ。一人はロイハクテ。彼は精霊の体質でなかなか傷つかない。そして彼は早い段階で私に忠誠を誓ったから、特別待遇を受けている。もう一人は鐘楼だ。彼の魔力が非常に強大で、数年長く生き延びた。」
「じゃあ、最近鐘楼が私と連絡を取りたがっていたのは、私の正体を見破ったから？」
「そうだ、彼は見破ったが、私は彼を黙らせた。彼の病気も進行するだろう。」
エドラは少し間を置いてから、話を続けた。
「言いたいのは、ほとんどの人は既に罰を受けたということだ。まだ生きている人もいるし、未解決の事柄もあるが、彼らの結末は私がきちんと手配する。私は君がこの期間、学校生活を楽しみ、友達と仲良く遊んでほしいと思っている。」
「お手伝いできます。」
「大丈夫だよ。まずはしっかり勉強して、試合に参加してほしい。私が事を片付ける間、できるだけ君に会いに行くし、助けが必要なら必ず頼むから。」
エドラが去ってから約十分後、珊瑚と夜星が戻ってきた。
珊瑚はあくびをしながら、食べきれなかったフライドチキンを持っていた。彼女はフライドチキンを冷蔵庫に入れ、目をこすりながら浴室に入った。すぐに水の音が聞こえてきた。
夜星はピノの表情を見て心配そうに眉をひそめていた。彼女は机に座り直しても、ピノを緊張した目で見つめていた。
「義母は先に帰ったよ。」ピノは彼女がエドラの居場所を心配していると思った。
夜星の目は隣に置かれた、狸と幼い頃のピノの写真に向けられた。二人の目が交差し、ピノはすぐに彼女の意図を理解した。
「それは確かに私の父だよ。でも、母については義母が特定の時期まで教えられないと言っていた。」
「そうなんだ。」
「今日は義母と長い間話していた。私は…」
ピノが話し終える前に、夜星が彼女の言葉を遮った。
「血誓いの魔法を使わない？」
「何？」ピノと浴室から出てきたばかりのサンゴが同時に驚いて言った。
夜星は座り、二人の姫様のようなルームメイトに彼女の考えを説明することにした（確かに二人は姫様だ）。
「ピノの父は既に処刑された幻霊魔法師。母…いや義母はバスティア王国の王太后。珊瑚は潮国の第一王女。そして私は異世界から来て、ウィスコン王国から逃げてきた。私たち三人はお互いの情報をうっかり漏らしたら、非常に危険だよ。」
「私は他の人には言わないよ。本当に何かあったら、義母が教えてくれた技術を使って対処する。」
「私の母と父が対処する。」
冷静になり、少し考えた後、ピノとサンゴは誓いの魔法が良い方法かもしれないと感じ始めた。
夜星の理由「もし旅行中に真実の魔法を使うパズル殺人鬼に出会ったら」や「夢の魔法をかけられて夢の中で顔を傷つけられる殺人鬼に追われたら」は少し奇妙だが、少なくともピノの大きな秘密、珊瑚の国の内部の争い、そして夜星の奇妙な出自を知っている三人にとって、血誓いの魔法はお互いをより信頼し、より良く協力する方法かもしれない。
面白いことに、普段は天真爛漫で可愛らしい夜星だが、三人の関係の中では警戒心が強く、先を見据えて行動する役割を果たしていることが多い。
