父の写真
「待って、待って、エドラ陛下が言ってたのはこれが彼女の幻霊魔法の研究だよね？だからこの写真が中から落ちてきたってことは、これが幻霊魔法使いだってことだ。」
夜星は冷静に分析した。
「私は異世界から来たから、歴史には詳しくないけど、今の世界には何人の幻霊魔法師がいるの？もしかしたらピノの家族がまだ生きているかもしれない。」
「そうなんだ、元々幻霊魔法はバスティア王国で重視されていたけど、後に皇室が感情が幻霊魔法で操られていると気づいて、十八年前に大規模な狩猟と処刑が行われて、もう誰も生きていないんだ。」
「でも、母君が言ってたのを覚えてる、幻霊魔法使いは不妊だって、もしかしたらあなたは彼の妹かも？最初は陛下と彼協力してたけど、後で処刑されてあなたが残された、それで陛下があなたを育てたっていうのも理にかなってるじゃない。」
「確かに、そうかもしれないね。」
夜星だけは文冊とノートを眉をひそめて見続けていた。
「ピノ、あなたは今年十九歳ですか？」
「そうよ。」
「エドラ陛下が流刑されたのはいつ？」
「王国第三紀元の六十四年よ。」
「実際、そうだとしたら、時間は⋯⋯」
突然、ノックの音が彼女たちの会話を遮った。
ピノはドアの覗き穴から一瞥し、ドアを開けた。
ドアの外に立っていたのはエドラだった。
彼女は昼間のふんわりしたドレスを脱ぎ、今は黒い襟なし袖なしのドレスを着て、紫の花模様が描かれた青いショールを巻いていた。茶色の髪は少し乱れて肩に垂れていた。
エドラの装いを見たピノは驚いた声を上げた。
「誰と戦ったんですか？義母髪が切られていて、手にも傷を負っている、刺客ですか？いつも私を一緒に連れて行くべきです。」
見つけた文書や資料、そしてその写真に疑問を抱いていても、ピノはまずエドラの安全を心配した。彼女はエドラのそばで緊張して歩き回り、まるで主人を心配する小犬のようだった。
「心配しないで、ただの交流戦だったんだ。残りの傷は後でミラに処理してもらうよ。」
「後でなんて駄目、今すぐ処理するべきです！」
「すぐに処理するよ。」エドラは仕方なさそうに言った。
彼女は頭を上げて、夜星と目を合わせた。
夜星はエドラが入ってくる前に言おうとした言葉を彼女が完全に理解していることを感じ取った。
エドラに会うたびに、夜星は亡くなった母親に会ったような気がして、すべての心の内を話したくなり、頭を撫でてもらって褒められることを期待してしまうのだ。
珊瑚はエドラをそれほど恐れていないようだった。彼女は前任の王妃、現任の太后に対して、敬意を払う年少者のような感覚を持っていた。
エドラは潮汐国の真珠の女王に常に支持を与えていた。
「私のものを取り戻しに来たよ。交換として、これは学生時代のノートだよ。」
エドラは手元の小さなバッグから、一束の精装ノートを取り出した。
「ありがとうございます！」ピノはすぐに三冊の文冊と小冊子を取り上げ、相手に手渡した。
待って、ピノ、その写真だよ！
夜星は心の中で叫んだ。
珊瑚は写真を戻そうとしていたのに、ピノがすぐにノートを取ってしまったので、尷尬な姿勢になっていた。
ピノは振り返り、友達の困惑と、自分が忘れていた重要なもの、すなわち彼女の父親か兄弟であるかもしれない男性の写真に気づいた。
「どうやらその写真がノートから偶然落ちたみたいだね。」エドラは気にしない様子で笑って言った。
「ごめんなさい、私たちは写真を戻すのを忘れてしまいました。」ピノは慌てて珊瑚から写真を受け取り、ノートの上に戻そうとした。
「大丈夫、それを持っていて。結局それはあなたとあなたの親父の写真だから。」
こんな突然の大暴露！
「突然思い出したんだけど、いくつかの荷物をまだ受け取ってないみたい、一緒に取りに行こう？」
夜星は立ち上がり、珊瑚を引っ張ってドアに向かった。
「そうね、ついでにお菓子を買って飲み物も飲んで、数時間後に戻ってくるわ。」
珊瑚も大声で宣言した。
二人は部屋を出て、ドアを閉めると、部屋にはピノとエドラーだけが残った。
