実験体Rの研究報告
「大丈夫？」
夜星と珊瑚はピノのそばに歩いて行き、隣に座った。
珊瑚は手を夜星が先ほど入れたティーポットの縁に置き、ごく軽い炎の魔法を使った。
冷めていたお茶は再び温まった。夜星はティーポットを軽く持ち上げ、湯気の立つお茶を一杯注いで、ピノの手元に置いた。
ピノはお茶を持ち上げて、一口ずつ飲み始め、全部飲み終えてから口を開いた。
「大丈夫。ただ、私には何故かわからない、今まで私の両親が誰なのか考えたことがなかった。義母の護衛であることが当たり前だと感じてた。家族がいなくても、義母、ロイハクテ先生、王子と王女殿下、そして他の皆がいて、寂しいと感じたことはなかった。」
彼女は写真を手に取った。
「でも、この写真のことはわからない。この写真に写っている人は私に似ていて、たぶん私の父親なんだろうけど、なぜ陛下の実験体観察ノートに挟まっていたのかがわからない。」
実験体だからかもしれない。夜星と珊瑚はそう思ったが、誰も口に出さなかった。
「彼は笑っているように見える。ひどい扱いを受けていたようには見えない。」
ピノはため息をついた。
実際、ピノの気持ちは彼女が言うほど軽くはなかった。
彼女は本当に両親のことを考えたことがなかったわけではない。
塔の中で暮らしていたとき、彼女は一人でいることに慣れていた。周りにいるのは黙々と働く二人のメイドと、時折訪れるエドラーだけだった。
塔を出たとき、彼女は王妃の側にいられるよう、適切な護衛やメイドになるために勉強に追われた。当時の教師である上級侍女や他の女性護衛たちは、彼女が孤児であり、国王と王妃の恩恵を受けて宮廷に残れたのだと彼女に伝えた。
彼女が少し成長してから、他の人にも両親が誰なのか尋ねたが、皆彼女が宮廷に連れてこられたときにはすでに両親を失っていたと言い、そのため詳しいことはわからなかった。
ロイハクテ教授だけが違う答えをくれた。彼は彼女が生まれて間もなく、故郷の村で災害が起こり、彼女の両親はそれで亡くなり、彼女は廃墟の中で発見された。彼女には強い魔法の潜在能力があったため、宮廷に送られたのだと言った。
しかし、エドラの幻霊魔法研究ノート、その中に書かれた実験体Rの研究報告のノートから落ちた写真がすべてを壊した。
もしそれがただの孤児と彼女の父親または兄の写真であれば、最初からそのノートに挟まれているはずがない。
今思い返すと、彼女の魔法の歴史の大部分はロイハクテ教授から学んだが、近代の部分はエドラー自身から教えられた。
エドラの言い分では、王妃の側近の護衛として、この国に重大な影響を与える事柄について深く理解しておく必要があるとのことだった。彼女が話した内容は、確かにエドラが後に報道や歴史書で目にするものとは異なっていた。
