存在の危機
「来年もう一度参加しようか。」夜星が小声で言った。
「どうして急にそんなこと言うの？」珊瑚は驚いて顔を上げた。
彼女たち三人はすでに寮に戻っていて、廃墟から集めた三冊の文書とノートはピノの机の上に置かれていた。彼女たちはまるで無言の了解があるかのように、それを誰も動かそうとしなかった。
ピノはベッドに座り、膝を抱えていた。
彼女の足の前には、子供を抱く男の写真が置かれていた。彼女はその写真をじっと見つめていて、ここに戻ってから一言も発していなかった。
夜星はラベンダーレモンのハーブティーを淹れ、珊瑚は故郷の海鮮スープを特別に作ったが、ピノは全く口にせず、ただ座って写真を見つめていた。
「ピノは明らかに存在の危機に直面している。彼女をまず助けるべきだと思う。魔法大会は後回しにしよう。」
「え、うちもよく家族の問題があるから、弟や妹を慰めるのは得意なんだ。任せて！」
そう言うと、珊瑚は引き出しから何冊もの雑誌を取り出し、ピノに近づいた。
「ピノ～、妹に頼んで潮国特有の編み物雑誌を送ってもらったの。見てみない？」
「見て、銀や金で作られた糸、君の誕生日プレゼントにどう？」
ピノは反応しなかった。
珊瑚は突然思い出した。待って、ピノのプロフィールに書かれている誕生日は本当の誕生日なのだろうか？
珊瑚はすぐに夜星のベッドに戻り、彼女の隣に丸くなった。
「ダメだ、もう手がない。」
「得意だって言ってたじゃない！」
「この手がダメなときは、大公を罵るのが定番なの。それで全部解決するんだけど……ピノの両親は生きてるのかな？」
「それはエドラ陛下しか知らないだろうね。でも、文書とノートが魔法で封印されてるのに、写真が簡単に出てきたのはおかしくない？」
「確かにおかしいけど、さらに調べるかどうかは、ピノが話してくれないと。」
「じゃあ、今回は私に任せて。」
夜星はピノの前に行き、彼女の魔法の収納空間からたくさんの服を引き出した。
「これが明春発売予定のバックレスドレス！」
「この特別な柔らかい素材のトップスとパンツ見て、これは私の元の世界でみんなが運動時に着るスポーツウェアで、女の子も着られるの。」
「魔法を使っても、雨風の中で服が濡れるのを完全に防ぐのは難しいよね。これはウインドブレーカー。」
「次にショッピングに行くとき、一緒にこんなケーキスカートを着ない？」
夜星が服に埋もれそうになっても、ピノは元の姿勢を保ったままだった。
「仕方ないね。」夜星はため息をついた。
「みんながずっと聞いている、私がいつもメッセージを送っている相手は……」
最後に、夜星がさらに多くのことを言いかけたとき、ついにピノが反応した。「私は大丈夫。ただちょっと驚いただけ。」
実際には、相手が誰なのか知りたいのに、ピノと珊瑚は心の中で思った。
