本当に彼を愛していたのか？
彼はエドラの視線を感じた。
その視線から、彼は彼女が今の自分の考えを見抜いていることを知った。
そして、彼女は初めからこのことを彼に知らせたかったのだ。
「バスティア王国の公式見解では、セ一コ王太子とその側近たちが燃情魔法の影響を受けて君を追放したと言っている。君はずっと忠実に国境で待っていて、彼とその家族が君を王城に迎え入れたんだ……今思い出したよ、バスティア王国が幻霊魔法を『聖魔法』と呼んでいたのが最初だった。幻霊魔法の名前はもっと前に、ある女性研究者が名付けたものだ。そして君が当時流された罪名は、嫉妬と不敬、燃情魔法使いに協力を求めたことだった。」
「私は宮廷に二ヶ月いた。当時、マーガレットはすでに処刑されていて、一週間後にセ一コと君の結婚式があった。でも君には一度も会わなかった——それは君が最終目標だったからだ。君を制するのは簡単ではないが、子供を手に入れれば話は別だろう。」
「当時彼らが私に盗ませたのは、翡翠学院のソフィ一教授のある学生の論文の原稿で、その上には『織姫』という名前が書かれていた。この世でそんなコードネームを使う者は、針編魔女と呼ばれ、本来は王子に嫁ぐはずだった君以外に誰がいるだろう？なんて興味深い。嫉妬で失意のうちに倒れたと言われていた君が、幻霊魔法使いを見つけて、その血を吸い取り魔力を搾り取っているとは。そして子供まで生んだ。君は研究に夢中で彼に燃情魔法をかけられたのか、それとも本当に彼を愛していたのか？」
「どうして両方ではいけないの？私が幻霊魔法を研究していたのは事実だし、彼の燃情魔法を感じたのも事実、そして私は娘と彼を愛していたのも事実よ。」
なんて歪んだ、なんて正直な言葉だ。鐘楼は彼女を見上げた。破れた服を着て、体中が埃まみれなのに、そんなにも高貴な態度で椅子に座り、見下ろしてくる女性を。
おそらく彼は、彼女に実際に会う前から彼女に注目していたのだろう。
愛していたとは言えないが、その前から彼女について多くのことを聞いていて、自分はすでに彼女を知っているような気がしていた。
ソフィ一の最愛の学生。
魔法闘技大会のチャンピオンである針編魔女。
バスティア王国の貴族社会で存在意義を失った女性。
幻霊魔法生成理論の創始者。
春の神に魅了された貴族の女性。
バスティア王国の新しい王妃。
バスティア王国の賢后。
バスティア王国の無冠の女王。
ピノの主人。
ピノの義母。
春の神の伴侶。
鐘楼を打ち負かした人。
想像や推測が多すぎて、実際に彼女に会ってみると、彼女は彼が思っていた通りの人物だった。いや、それ以上だった。
「君は何を考えているんだ？」エドラは彼を見つめ、彼の考えを見透かしたかのように言った。
「何でもない。」鐘楼は隠そうとした。
