重要な役割
鐘楼はずっとあの貴族の令嬢がどんな女性なのか興味を持っていた。彼女が家の外に張った結界魔法や、夫と子供のために作った魔法で守られた服から見て、彼女は強力な魔法使いだとわかる。
彼はまた、春の神が死んだ後、その女性がどのようになるのか興味があった。セ一コや他の人々のように、目覚めた後で相手を八つ裂きにしたいほど憎むのだろうか？
それとも別の反応を示すのだろうか？
彼女はその子供を育てる気があるのだろうか？
残念なことに、その後セ一コはその少女を皇后の護衛に訓練した。
鐘楼はかつてその母親が皇后の侍女の一人ではないかと疑ったが、徹底的に調査した結果、該当する人物は見つからなかった。
鐘楼はエドラを見つめた。これまでの年月で唯一彼を打ち負かしたのは女性であり、そんな日が来るとは思ってもみなかった。
何年も前に彼はピノの父親を殺すのを手伝ったが、今度は彼女を殺そうとした結果、彼女の守護者に敗れ、地面に横たわりながら拷問を待つ身となった。なんという皮肉だ。
待てよ。
鐘楼は突然何かに気づいた。記憶の中からいくつかのことが浮かび上がってきた。
セ一コと他の人々が赤ん坊の小さな女の子を見つめながら困惑していた。「あいつが自分の服を彼女に与えたから、今は二重の針編魔法で守られていて、手出しが難しい。」
針編魔法？確かに針編魔法と言ったよな？
「陛下、申し訳ありませんが、緊急の報告があります。」騎士団長が跪いた。「目標は、武装解除するには、我々が拘留している二人の人質を見せるようにと言っています。」
「先生、報道をご覧になりましたか？」彼の弟子たちが言った。
「バスティア王国のセ一コ王が亡くなったそうです。ちょうど彼と王妃の結婚十八周年の前夕だとか。」
エドラ王妃は二十一年前に追放され、十八年前に戻された。
ピノは今年十九歳だ。
誰もがバスティア王国のあの隠しきれない皇室の愛の物語を知っている。王子が燃情魔女に誘惑された（まるで彼が国を治める脳みそが小犬のように脆弱だったかのように）、彼とその随行員たちはひどい苦痛を受けた（弱い女性が毎日彼らを地下牢に閉じ込めて拷問することができるのだろうか？）、そして最終的に三年後に突然目覚め、魔女と他の幻霊魔法使いを処刑し、元婚約者を見つけて結婚し、幸せな日々を送った。
彼の実験室の女学生たちはこの物語をよく論じた。エドラ王妃は在任中、独身女性や離婚女性の保護を推進し、女性を男性の親族の所有物とする法律の廃止に強硬な姿勢を示していたため、この物語に対する議論の余地がより多く生まれたようだった。
もしも……エドラが幻霊魔法使いの物語の中で、もっと重要な役割を果たしていたとしたら？
この物語の中で、まだ役割が明かされていない唯一のキャラクターがいる。そしてその人物についての個人情報は一切示されていない。
鐘楼は突然、一度だけ会ったことのある青年を思い出した。そのときは彼を暗殺しようとしていた。彼も他の幻霊魔法使いと同じように、美しい容姿を持ち、潜在意識で他人の感情に影響を与える能力を持ち、死ぬまで子供を守るために戦っていた。
彼はずっと、セ一コたちの当時の状況が単純な幻霊魔法だけで引き起こされたとは思っていなかった。幻霊魔法は事実上、無から何かを創り出すことはできない。グレイフォックスの降雨は空気中の水分を凝縮させたものであり、春の神は植物の成長を加速させ、マーガレットもおそらく他人からの好意的な感情を増幅させていたのだろう。
