死体
「あなたのその、針編み魔法⋯⋯大量の魔法を蓄えているのでしょう？事前にすべての魔法と呪文を編み込んでいるから、こんなに一度に力を解放できる。でも、ただ私が彼女を実験に使うのを防ぎたいだけなら、他にもたくさんの方法があるはずで、自ら手を下す必要はないんじゃないの？」
「面白い推論ね。」
エドラは紫色の花柄の青いマフラーを編み続けた。
鐘楼は彼女の手の動きが速くなるのに合わせて、四肢を束縛する青い糸が徐々に締まっていくのを感じた。
その糸と皮膚が接触する刺すような感覚から、鐘楼は絶望的に、それが真言魔法であることに気付いた。
翡翠学院では、教授になる際に、悪意を持つ他国のスパイが紛れ込むのを防ぐために、すべての予備教授が何度も真言魔法の試験を受けることになっていたので、この感覚には馴染みがあった。
「お願いだ、もし君が私を殺したいなら、少なくともその理由を教えてくれないか。」
「もしあなたの答えが満足のいくものであれば、教えてあげることを考えてもいいわ。」
「何を聞きたいんだ？」
「最初に幻霊魔法使いの死体を扱ったチームは、あなた以外全員が死んだ。彼らはどうして死んだの？」
「病気だ、全員同じ病気で、特に放棄されたマーガレットとグレイフォックスの一部の死体が送られてきた後、私たちはみんな同じ病気にかかった。細胞自体の構造が崩壊し始め、無限に細胞を再生しても、体の活力と代謝を維持することができなくなった。私は一番下っ端だったので、接触が少なかった分、発病が遅く、症状も軽かった。それで今まで持ちこたえてきた。」
「つまり、この病気は幻霊魔法と関係があるのね。」
「間違いなく関係がある。他に関連性はない。特に春の神の死体を解剖した後、最も真剣で熱心に研究していた先輩が病気の兆候を示し、数か月のうちに全身が動かなくなり、どんな治療魔法も効かず、最後には死んでしまった。私たちは全員、全力を尽くしたが、結局、私以外は誰も六年以上生き延びることができなかった。」
「確かに、記録は六年前で止まっているね。」
「私は実験の接触が少なく、肉を一口しか食べなかったし、十分な魔力もあり、教授の地位と資源があったから、今まで生き延びることができた。でも、もう時間がない。」
「ずっと興味があったの。」エドラは言った。編み物の毛糸玉が床に転がり、彼女はそれを右足で引っ掛けて、手で受け取り、膝の上に置いた。
「私は思うに、単純に幻霊魔法使いの肉を研究するだけではこれほどの犠牲者は出ないはず。なぜコアの研究者だけが病気になったのか？一体何をしたから、こうなったの？」
