合成魔獣
まぜっこまぜっこモンスタ～♪
「それにしても、生きたマンティコアをまじまじと見る機会なんて、そうそう無いよなぁ……」
深い深い森の中を、たくあんの魔法でふよふよと移動している最中、隣を行くラゴスを触りながら呟いた。
「この尻尾って、蠍っぽいけど、体節な訳じゃないんだね」
『うん。これは分泌液と体毛が混ざり合ってケラチン化した物だよ。だから、甲殻の下は普通に獣の尻尾があるのさ』
『へぇ～』
マンティコアの尻尾は蠍そっくりではあるが、その正体は犀の角と同質の物であり、例え何かの理由で甲殻が砕けても、芯が無事なら何れは再生する。猛毒に関しても、甲殻形成に必要な分泌液が関係している。何にしろ便利な尻尾だ。
『ピグミ～ピグミ～ピグミンミン♪』
「おっ、ピグミーだ」
『なんかげ～むでみたことあるきがする』
と、徘徊中のピグミーたちに遭遇した。貴方だけに付いて行きそうな見た目をしている。
『でもこいつら、外来種※なんだよね～』
「そうなんだ」
『うん。元々は南方の出身なんだよ』
「やっぱり物流が盛んだからかねぇ……」
※Πυγμαῖοι＝異国の小人
『他にも「ケルピー」が定着してたり、「ゴブリン」や「スプリガン」が徘徊してたり、北方からの移入種も沢山居るよ』
「ふむふむ。なら、色々と気を付けないとだな～」
『ものしりだね～』
『それ程でも……って、ほら、あそこに「スプリガン」が居るよ』
ラゴスが指差す方を見てみれば、水辺で「スプリガン」が休んでいた。容姿だけなら、完全に動くプッ○ンプリンである。頭に飾りが無いので、まだ若い個体と思われる。
『おいしそ～♪』
『駄目だよ、たくあんちゃん。スプリガンは他の妖精の護衛役。手を出すと袋叩きにされちゃうからね』
『ひゃ～！』
見た目は甘いが、生態は甘くない。それがスプリガンだ。周りにピグミーが群がっている辺り、彼らの護衛役なのだろう。
『プリャーッ！』
突如、スプリガンが飛び起き、みるみる間に巨大化した。これがスプリガンの能力。周囲の土壌を吸収して体積を増やし、戦闘態勢に入るのである。
だが、問題はバトルモードになった事ではなく、スプリガンが何に対して敵意を向けているかだ。
少なくとも、ポダルたちを警戒している訳では無さそうだが……？
――――――ゴゴゴゴゴゴゴッ！
突然、森が騒めきだした。鳥や虫が飛び立ち、獣の悲鳴が木霊する。
『ガァァヴォオオオオオォッ！』
すると、木々を薙ぎ倒し、巨大な羽虫が現れた。
頑強な顎と牙を持ち、全身がネコ科動物を思わせる体毛で覆われている。顔立ちも獅子に近いが、目は複眼、耳は触角である。蛇や竜のような尻尾が生えているものの、体節が見られる事から、おそらくは腹部であろう。翼は前脚部と融合し、ドラゴンの羽を思わせる構造になっている。
何と言うか、脊椎動物と昆虫の合成生物といった感じの見た目だ。
『キマイラだ！』
そんな合成生物を目の当たりにしたラゴスが、焦ったように叫ぶ。今頃、彼女の脳内には襲われた時のトラウマが蘇っているに違いない。突然の大嵐で故郷を追われ、家族を失い、傷付き逃れた先でも地獄が待っていた、あの辛く苦しい日々を……。
『「ウスバカゲロウ」じゃん』
キマイラの姿を見たたくあんが、率直な感想を述べた。
そう、キマイラは哺乳類ベースではなく、節足動物から進化した怪物なのである。
むろん、巨体を支える為に独自の内骨格を形成している為、厳密には節足動物の定義には当て嵌まらないのだが、脈翅目から派生したのは間違いなかろう。
つまり、キマイラはミルメコレオの成虫なのだ。中々姿を見せないのは、羽化するのに時間が掛かるからだと思われる。蛹を経る完全変態は、幼虫から成虫に変化する際に、内部がドロドロに溶けて一から作り直している。キマイラの場合は骨格の変形も必要なので、より一層時間が掛かるに違いない。
……成虫の数が少ないのは、幼虫時代が阿保過ぎるからだろう。
しかし、眼前の個体は、しっかりと成熟している。侮って良い相手ではない。
◆『分類及び種族名称：合成魔獣＝キマイラ』
◆『弱点：尾部（腹部）』
『プリァアアアアッ！』
『ガヴォァアアアッ！』
先ずはスプリガンに襲い掛かるキマイラ。見るからに厄介そうな奴から片付けるつもりなのであろう。キマイラの煽動を伴うテールスイングがスプリガンの身体を薙ぎ払った。
だが、相手は半流動体のゲル状物質。切っても殴っても寄り集まってくっ付いてしまうので、物理攻撃は意味を成さない。
その事に一早く気付いたキマイラは、スプリガンのプリンパンチを飛翔して躱し、そのまま凄まじい風圧とソニックブームで動きを封じて、口から爆炎を吐いて火炙りにした。これにはスプリガンも堪らず焼け焦げ、香ばしい焼きプリンとなる。深部は無事のようだが、暫くは行動不能だろう。
もちろん、次の狙いは食い甲斐がありそうな連中――――――たくあんたちである。
『ガヴォグォオオッ！』
そして、運動後の空腹を満たさんと、キマイラが襲い掛かってきたッ！
◆キマイラ
半人半蛇の女神「エキドナ」が生み出したと言われている怪物の一角。雄ライオンをベースに山羊（悪魔）や蛇の要素を混合した姿をしているとされるが、実は雌である。巨体から繰り出されるパワー、それに見合わない俊足、火炎放射などの特殊能力を持ち合わせた強敵。
正体はミルメコレオの成虫形態。磁力光線に加えて磁気嵐の砂地獄や火炎放射など、非常に強力な魔物。頭もかなり良くなっている。偉いねェ～。
