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港湾都市「ダトゥム」

まさかの大雪～♪

「さて、「ダトゥム」に着いたぞ」

　クリュセ島の対岸、港湾都市「ダトゥム」。

　黄金郷と直に取引しているだけあって発展しており、島ではなく陸地という事を活かして、大規模な建造物が立ち並んでいる。金ピカキンだったクリュセと違い、こちらは特殊なセラミックを建材としている為、何処か無機質な印象を受ける。

　しかし、温かみが無いかと言われるとそうでもなく、大通りには商店街が居を構え、街道の至る所に露店や屋台が立ち並んでいる。商業と観光の街、と表現するのが一番正しいか。

『ここではなにするの～？』

「一先ず、休憩じゃね？　シャナとかいうアスラ神族のせいで結構疲れたし。それに準備も無しに街を出るのは自殺行為だからな」

　……結構疲れたで済むのだろうか？

『そうですよ、たくあん。この辺の平原には、“人食い馬”が出るんですから！』

『……うまってにくしょくだっけ？』

　たくあんの記憶が正しければ、馬は完全な草食の筈だが――――――馬に似た(・・・・)肉食性の怪物(・・・・・・)、という事だろうか？

『「ディオメデス」っていう種族で、「ポダルゴス」「ラムポーン」「クサントス」「ディーノス」の四亜種からなる怪物です。生まれながらに雌しか居なくて、人間の男を好んで襲うんだとか』

「何か別の意味に聞こえて来るんだが」

《《気にしたら負けですよ～》》

　ちなみに、「ディオメデス」とは元々は人名である。古代トラキア王国の指導者で、かの英雄「ヘラクレス」によって斃されたとされている。人食い馬たちはディオメデスが飼育していた怪物の事だ。時代と共に主人の名前を引き継ぐという経緯は、フランケンシュタインの怪物に近い。

　ともかく、そんなヤバい輩がうろついているのなら、食料を買うなり体力を回復するなり、相応の準備をしてから行こう、という話である。

『それじゃあ、なにかたべようよ～♪　ぼく、おなかすいちゃった～♪』

「可愛いなぁ……」

　そういう事になった。

『ぬ～んぬ～んぬ～ん♪』

　肺魚、魔女、怪物、小人、妖精という、濃ゆい面子が街を練り歩く。様々な種族が行き交うダトゥムの中でも、これ程まで目立つ珍道中も居ないだろう。

『は～い、そこの不思議なお魚ちゃん♪』

『ぬ～ん？』

　早速、露天のお姉さんに声を掛けられた。容姿は人間の女性だが、角や尻尾が生えているので、確実に人ではない。

『なぁ～に、おねいさん？』

『いや～、お腹空いてるって言ってたから、折角ならウチで食べてかないと思ってさ～♪』

『きゃくびきだね～』

『見た目に寄らず頭は良いのね』

「そりゃそうだろ。こいつ、こう見えて魔法を使えるんだからな」

『そいつはビックリ！　凄いね、お客さん！』

　会話に割って入ってきたポダルの台詞に、露天のお姉さんがビックリ仰天する。魚が魔法を使うというのだから、それは驚くだろう。喋る時点でおかしな話だが、相手も人外なので言いっ子無しだ。ファンタジーと言えばそれまでだし。

『――――――なら、尚更寄って行かない？　旅の話とかしてくれたら、色々とサービスしちゃうわよん♪』

『そうなんだ～♪　よってこうよ～♪』

「疑う事を知らんのかお前は。……まぁ、良いけどさ」

　そんな感じで、たくあん一行は露店で食事を摂る流れとなった。

『とりあえず自己紹介♪　アタシは「カリカンジャロス」の「クリス」よ♪　宜しくね～♪』

　露天のお姉さん――――――「クリス」が料理をしながら自己紹介する。

　「カリカンジャロス」とは小鬼や小悪魔のような姿をした魔物であり、悪戯好きで暗がりを好むなど、「ゴブリン」に近い特徴を有している。起源は別なので、収斂進化の一種なのかもしれない。

　一説によるとカリカンジャロスは「3」を数えられないらしいが、あくまでそれはキリスト教由来の話である。オリジナルのカリカンジャロスは普通に数を言えるし、当然クリスも問題無く勘定出来る。商売が成り立たないからね。

『はい、お待ちどうさん♪』

「おお～♪」

『これは凄い！』

《《滅茶苦茶美味しそうですね！》》

『プリンプリン♪』

　そして、あっという間に運ばれてくる料理の数々。港湾都市というだけあって魚料理がメインだが、他にも「小烏賊の唐揚げ《カラマラキア・ティガニタ》」や「鱈子入りポテトサラダ(タラモサラタ)」など、お酒が進みそうなメニューもある。これだけの量をささっと作れる辺り、クリスは相当な腕の持ち主なのであろう。

『お魚ちゃんには新鮮な所をサービスサービス♪』

『わ～い、えびだ～♪』

　さらに、たくあんには何とオマール海老の剥き身やソフトシェルクラブ、ムール貝などの新鮮な魚介類の盛り合わせが出される。西洋にしては珍しい生食だが、たくあんにとっては嬉しいサービスだ。

『もぐもぐもぐ……あむあむあむあむあむ♪』

　もちろん、一つ残らず食べまくった。その気持ちの良い食べっぷりに促され、ポダルたちも料理を平らげる。

『さ～て、それじゃあ、お話聞かせて貰おうかしらね～？』

　すると、クリスが同じ席に座って、聞く姿勢を取った。マジで旅の話を肴とお代にするつもりらしい。

『う～んとねぇ～……』

　そして、たくあんの、たくあんによる、たくあんの為の冒険譚が語られるのであった。

◆カリカンジャロス

　毎年冬になると木の根っこを切ろうとする、まるで根切り虫みたいな事を行う、ゴブリンに似た種族。ブルガリアにも似たような輩が居る。キリスト教における神聖な数字である「3」を数えられないらしいが、発祥がギリシャなのでたぶん気のせい。

　正体はヨトウガの仲間。幼虫時代は地下で暮らすが、羽化して人型に変異すると、人間の異性と交尾をして増殖する。夜行性ではあるが、ドヴェルグと違って日光が嫌いなだけで弱いという訳ではない。