4.
「ライブがあったんだ。あたしのバンドの」
「ライブ?」
イマイチ、入り口がつかめないが、そこには触れずに話を聞く。
「そう、ネガティヴ・シュガーっていうあたしたちのバンド。私はギターとボーカルやってる」
バンド、ね。まあそういう風には見える。
「で、ライブ終わって、帰ろうってときに親父からチャットが来たんだ」
「朝見せてもらったチャットだね」
「そう。何がなんだか、わからなくて、あたしはとりあえずギターとかもライブハウスに置きっぱなしにして、バイクで走ったんだ」
麻耶は、そのタイミングで言葉を切った。
「そうしたら、家が……、教会が燃えていた」
「燃えていた?」
「消防車とかがガンガン来てて、大騒ぎになっていた。父さんに家が燃えてるってメッセージしたら、とにかく逃げろって。誰とも連絡を取らずに、ここへ行けって。友達にも学校にも、何も伝えるなって。あたしは怖くなって、そのまま走ってきたの。ここへ」
「懸命だな」
「ねえ、何で家が燃えてたの? 教会が燃えてたの? 父さんもあれから連絡はくれないの。どうすればいいの? あたしは」
「まず、家が燃えたこと。そして、親父さんはその事実を認識して、逃げろといった」
「……」
俺は確認のために、事実を告げた。
「何かのトラブルに巻き込まれたんだろう。それも相当大きな。教会に火をつけるんだ。危ないヤツなのか、ヤツらなのか」
「最近、親父さん、何かやってたことはなかったか? 困りごとの相談を受けていたとか」
「わかんない」
「ヤクザ屋さんとかのトラブルに巻き込まれたか。ただの困りごとにしちゃ、ちょっと大胆すぎるよな」
実は、藤倉進は、俺の同業だ。
「機関」のエージェントとして、いろいろと動いていた。
もちろん、娘には、そんなこと話していないだろう。
実際、俺たちの仕事は、恨みも買う。
町のヤクザ屋さんとかだけでなく、政府機関や対立組織、それこそ「結社」や「教会」なんて連中も存在する。
そんなとき、家族の存在は、アキレス腱にもなる。
だからこそ、家族を持っている人間ってのは少ないんだが……。
いや、そもそも娘がいるなんてのも初耳だった。
まあ、この娘には、ヤクザが絡んだ危険な状況って話にしておくのがいいだろう。
下手に首を突っ込まれても厄介だ。
「君は俺が守ってやる。親父さんが迎えに来るまで、ここにいろ」
「ここは大丈夫なの?」
「ああ。さすがに、ここまで追っかけてくるやつはいないだろ」
「うん……」
「少なくとも一週間はここに潜んでいろ。携帯貸して」
「え?」
「友達から連絡来たら、出てしまうだろ」
「いや、出ないよ」
「無理だな。本気で心配している友達の言葉を見たら、返信してしまうのが人情だ」
「無事だって伝えるくらいなら……」
「相手がヤクザだったりしたら、繋がりがあるとバレる方が危険だ。友達にとってもね」
「……」
しばらくして、麻耶は携帯を差し出した。
俺は電源を切って、念のため、SIMカードを抜く。
「徹夜で走ってきたんだろ。一旦寝るといい。シャワーで一汗流して。昼過ぎに着替えとか買いに、ふもとへ降りる。それまではこれを着ていろ」
俺は用意しておいた作務衣を取り出した。
「え……」
「ダサいもので、すまんな。年に数回、檀家の人たちが手伝ってくれるんで、その時のために用意してあるものだ。ちゃんと女性用のものだ。安心して着ろ」
「気を使ってくれたんだね。ありがと」
「あと、これを渡しておく」
そして、携帯を一つ。
ソニーの汎用機。
「俺の電話番号が入ってる。何かあったときのために持っていろ。悪いがそれ以外への連絡は控えてもらう」
「ありがと。ホント、いろいろ気を使ってくれるんだね。ホントにただのクルマ友達?」
「藤倉さんは、俺の師匠みたいなもんだ」
「師匠? お寺のお坊さんが?」
まあ、教会の神父と寺の坊主が仲いいって言われても困るわな。
「ちょっとやんちゃしていた時期があってね。助けてもらったことがある。クルマの趣味を教えてもらったのも、藤倉さんなので、そっちの師匠でもある」
「そうなんだ。意外。お父さん、何かいろいろ隠れて、こそこそやってるもんね」
こそこそ。
まあ、家族から見れば、こそこそだよなあ。
「あ、洗い物は俺がやっておくんで、シャワー浴びてこい」
「うん。ありがと」
「タオルは脱衣所のケースの中にあるから、適当に使ってくれ」
「わかった」
麻耶は立ち上がって浴室へと向かった。
俺は、テーブルの上の食器をまとめて、台所へ。
そして、洗い物を始める前に、「機関」の情報センターに問い合わせを投げる。
「世田谷の西方十字教会の火事について」
そして、台所で食器を洗いはじめた。
