11.
一時間後、俺は都内のセーフハウスにたどり着いた。
何ということはない賃貸マンションだ。
俺は地下駐車場にレクサスを入れて、三階の部屋へと転がり込んだ。
もちろん番号のばれた携帯は電源をオフにしてある。
「何なの一体!」
麻耶が叫んでいた。
「説明を要求します!」
そりゃそうだ。
田舎の山寺の住職かと思いきや、拳銃持ってドンパチやってりゃ、さすがにわけがわからないだろう。
とりあえず、腹ごしらえしながらだ、と備蓄品のカップラーメン用のお湯をわかす。
ついでに缶詰やレトルト食品をいくつかあけて、簡単な晩餐となる。
飲み物はペットボトルのミネラルウォーターだ。
さて、どこから説明するか。
「涼真さん、あなた何者?」
そこからか。
いいだろう。
「真玄宗大龍寺の住職だ。そこには嘘はない。そして、もう一つ副業がある。麻耶が聞きたいのは、そっちだろう」
麻耶はこくりと頷いた。
「この世界には、いろいろと邪なものが存在する。仏教で言えば、鬼や魔などの妖だ。そして古来から人知れず、そいつらを退治し、調伏する者が存在している。もっとも、そこいらの僧侶には、そんなものに対抗する術はない。現代の真玄宗で言えば、本山に残る退魔衆と呼ばれる一部の連中だけだ。かつては僧兵として寺を守るための存在だったのが、今ではこの世界を守るために動いている。俺は二年前まで、その退魔衆の一員だった」
「え、でも拳銃とか使ってなかった?」
「退魔衆とは言うが、みんな超能力で『エイヤッ』って戦っているわけじゃない。戦場の兵士たちと、あまり変わらんのが現実だよ」
「じゃ、じゃあ二年前って言ったけど、今はどうなの?」
「今は『機関』のフリーエージェントという立場だ』」
「『機関』?」
「そう。『機関』だ。妙覚教は世界三大宗教の一つだが、決して一つではない。真玄宗だけでなく天玄宗や日光宗など、さまざまな諸派に分かれている。当然ながら、あまり仲はよくない。とは言え、調伏という行為においては、競争をしているだけでは、どうにもならない部分がある。また、政府機関としても、それぞれの諸派が勝手気ままに動かれては迷惑だ。知ってるか。警察にも超常現象課とかが存在するんだぜ」
「えええ? 何、その90年代のまんがかラノベみたいな設定」
「まんがか、そうは言っても、仕方ない。現実に存在するんだ。で、その間の調整をするための第三者が登場した。『機関』だ」
「調整屋さん?」
「そうだ。ちなみに、似たような流れで、あちこちの国が似たような組織を持っている。人間の活動がグローバル化した、第二次世界大戦以降、その調整は急務となった。下手したら、西方十字教会から見ると、真玄宗退魔衆は、悪魔の手先と思われても仕方ない。だから、1965年、国際条約として、各国の『機関』は連帯をすることになった。政治的、宗教的なイデオロギーを乗り越え、我々は退魔調伏という目的のために、大同団結することになった。まあ、それでも各宗教宗派が仲いいわけでもないからな。そして、『機関』として動かせる人員が欲しいってことで、定期的に各宗派から派遣されたり、一般人で素質のありそうな者がスカウトされたりして、『機関』は成立している。まあ、俺は、一応、真玄宗から派遣されている扱いな」
「ねえ、ひょっとして」
「気が付いたか。藤倉さん、麻耶の父さんも『機関』のエージェントだ。たしか、もともと聖母騎士修道会の所属だったはずだ」
「聖母騎士修道会」
「ああ。騎士修道会は欧州にいくつか存在している。発生は主に十字軍の時代。聖地エルサレムの防衛とキリスト教巡礼者の保護・支援を目的として創設された。そして、長い歴史の中で、各国に統合されたり、いくつかは慈善活動を行う準国家扱いで残っていたりする。そして、裏側では実戦部隊を持ち、世界の安定に寄与している、といったところだ。そのうち聖母騎士修道会は、慈善活動で名前が知られている。紛争地での医師派遣とかもやっているよ」
「だけど、父さんはなぜ雲隠れしちゃったの? 騎士修道会とやらの人なんでしょ」
「ああ。そのはずなんだがな……」
そのあたりは、俺としても疑問が残るところだ。
何故だ。
そう言えば。
「麻耶、最近聖母マリアの生まれ変わりとか言われたことはないか」
「今日、あの男に言われたのが初めてよ」
「まあ、そうだよなあ」
『君が聖母だからだよ』
フェルナンは、たしかにそう言った。
麻耶が聖母だと。
