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今日はゴールデンウィークの前日だ。俺、桐生燈夜は珍しく真剣に悩んでいた。明日からのゴールデンウィークで遊ぶには人数が少なすぎることだ。この学校の制度の問題で他クラスとの関わりは少ない。自分のクラスで遊ぶにしても、まともに遊びそうな人が少なくて話にならない。

「北村、ゴールデンウィーク暇か？」

「暇な訳ないじゃないか。ゴールデンウィーク明けはテストだぞ。そもそも俺はお前のことが嫌いだ。この前のリストラは目に余る。」

　これも遊べない原因の一つだ。

「別にお前は退学しなかったから、いいだろ。成績だけ良い馬鹿かと思ってたが、ちゃんと俺の考えをよめたんだな」

「何を言っている？　お前の考えなんてよめる訳ないだろ。俺は退学する可能性があるから、密告なんてしなかっただけだ」

　は……？　こいつ……

「つまんねえ奴。次、退学になるのはお前だな」

「馬鹿なことを言うな。俺は上クラスで卒業するから、問題ない。お前は退学しなかったら、上クラスで卒業出来るぞ。俺に感謝しろ」

　勘違い野郎おつ。

「あっそ」

　他の六人と不知火に期待するか……。

「なあ、不知火」

「どうしたの、桐生くん？」

「なんで俺の言うことを聞いたんだ？」

　不知火には佳音が俺を信じるように言っていたのだが、ちゃんとやってくれるという保証は全くなかった。

「どちらにしろ良くないことが起こるから、のんのんのいる未来を選んだだけだよ。それじゃ、ダメ？」

「どちらにしろ良くないことが起こる？」

　リストラは成功した筈だ。

「うん、そのうち思い知ることになるよ」

　そう言い捨てて不知火は佳音の所に戻ってしまった。あいつには、何が見えていてなにを考えているかが分からない。だから、不知火の意見はおそらく自分にとって参考になると思っている。

「桐生、ゴールデンウィーク暇か？」

「御園虎羽だっけ？」

　こいつは、ちゃんと俺の考えをよんだ人であって欲しい。金髪にピアスの不良とか頭悪そうなんだけどな……。

「リストラ作戦か。面白ぇじゃねぇかよ。俺はお前に興味をもった。これからは仲良くやろうぜ」

「ああ、よろしくな。それで、ゴールデンウィークは普通に遊びたいのか？それとも何かあるのか？」

「ゴールデンウィークはな、寮生狩りをしようと思ってるんだよ。だから、それを手伝いをしろ」

　寮生狩りか……。

「悪くないな。手伝うぞ。その代わりに寮則を説明しろ。そして、先生を間において確認させろ」

　もしかしたら、俺を騙すための罠かもしれない。

「用心深けぇな。まあ、分かった」

「今日の放課後によろしくな」

　御園虎羽という人間は、頭が切れるのか、俺と真面目に組む気なのか、その二つをこのゴールデンウィーク中にハッキリさせるつもりだ。場合によったら、退学させることまで視野にいれるつもりだ。

　帰りのホームルームの時間になった。キノコ先生がいつもみたいに面倒くさそうな表情で、教室に入ってきた。

「はーい、明日からゴールデンウィークですー。ゴールデンウィークの宿題はありませーん。でも、ここで五月の課題を発表をしますー。今月は、密告することが、課題ですー。一位にはシルバーライフ、最下位はマイナス五ライフで、密告を一回でもしたら、プラス一ライフですー。頑張ってねー」

　いつものようにクソみたいに真面目な顔をした北村が、手を挙げて質問しようとしている。質問する前に考えたら分かるだろ。

「シルバーライフってなんですか？」

「北村くんー、愚かだねー。そんなの教える訳ないじゃん。ちゃんと、十ライフ使用して裏ルール買ったらー」

　ここまで毒舌だったっけ？

「クッ……分かりました」

「じゃあ、またねー」

　この人直ぐに帰ろうとするから、捕まえるの大変なんだよな。教室を一番に抜けて、大声で呼び止めた。

「キノコせんせー」

「どしたー？」

「この後、少し時間をいただいても大丈夫ですか？」

「えー、まあ、わかったよー。その代わり、急いでねー」

　この先生はなんやかんやで、話は聞いてくれる。もうちょっと、真面目に働くべきだと思うけどな……。

「よう、桐生。アポはとれたのか？」

「ああ、居るなら自分でアポとって欲しかったけどな」

「桐生はお気に入りみたいだからな、その方が確実性があるだろ」

　別に気に入られてるつもりはないんだけどな。

「燈夜くん」

　後ろから肩を叩かれたので、振り返ると佳音がいた。

「今日、一緒に帰れる？」

「ごめん、これから御園と用事があるんだ。その代わりゴールデンウィークで埋め合わせするから」

「ホント！　じゃあ、今日の夜、電話かけていい？」

　電話……？

「ああ、いいよ。じゃあな」

「うん、またね」

　キノコ先生から急げと言われていたので、御園と一緒になるべく早く着くように職員室へと向かった。

「遅いよー」

　キノコ先生は開口一番、文句を言った。

「ごめんなさい。今日はお願いがあって」

「ちょっとー、デートの約束に他の男連れてこないでよー」

「職員室でそういうこと言ってて大丈夫？」

「大丈夫大丈夫、みんな、私がこんな人って理解してるしー」

　まあ、そりゃあそっか。

「で？本題はー？」

「ライフの譲渡って可能ですよね」

「「え……」」

　両者、これには驚いているみたいだ。生徒間の情報交換が可能なら、ライフの譲渡は必須だろう。

「なんで……まあ、可能だけど。どうしたいの？」

　キノコ先生のいつもの間延びした話し方が戻ってるから、いつもより真面目に話を聞いてくれているみたいだ。

「俺から御園に一ライフ譲渡するので、寮則を教えてもらいます。だから、その確認役をお願いします」

「ちょっと待て、裏ルールは一章につき一つじゃなかったのか？ライフの章は、シルバーライフだろ」

　なんだ、御園はこっちには気づいていなかったか。

「先生はその後、無料の情報の信憑性が低いと言っていた。だから、あの情報は嘘の可能性が高いし、あの日のことは全て嘘の可能性だってある」

「このあま、こんな面して立派な詐欺師じゃねえかよ」

『特殊諜報員』を育成しているのなら、このくらい朝飯前だろう。

「ちょっと、御園くん。酷い言われようだけど、それは置いとくね。だから、さっさと寮則の説明をして」

「わかったよ、せかすなよ。寮則は三つ。一つ目は寮生はテストで全員で、同盟を組める。同盟とは、テストのペアと同じ仕組みである。二つ目は寮に通学生が入るには、一ライフ必要である。三つ目は寮の共有スペースでは、ルールの一章が適用される。て、書いてあるぞ」

　なるほど……。寮生同盟とは、恐ろしいな。

「共用スペースってなんだ？」

「多くの人は、共有談話室と書かれた部屋だと思っている。ここだけ、学校並みに監視カメラが付いているからな」

　なるほど……

「つまり、御園は違う可能性があると思っているんだな。共有されている部屋は全て共有スペースだと、考えているということか？」

「惜しいな。可能性じゃなくて、確証だ。キノコに一ライフ払って、共有スペースの確認を取った。その結果、個室以外は全て共有スペースだった。だから、そのどこかで仕掛ける」

「ちょっと、先生をつけてよ」

「へいへい、きのせん」

「キノコ先生、共有スペースの話はホントですか？　一ライフ払います」

「ホントだよー。ライフの手続きはこっちでしとくねー」

　間延びした話し方が戻ったから、恐らくもう話が終わったことを理解したのだろう。先生の前ではな。

「御園、俺の家来ないか？」

「ああ、分かった」

　これからの作戦は人の少ないところでするべきだろう。

　俺の家に着くと、既に車が一台帰ってきていた。

「ただいま」

「お、燈夜、おかえり」

　もう、ゴールデンウィークが始まっているらしい大学生の姉が、リビングのソファで本を読んでいた。

「お邪魔します」

　御園が礼儀正しい！

「こんにちは、お茶とお菓子持っていくね。ゆっくりしてってね」

「大丈夫大丈夫、そんくらい自分でやるから」

「そう？　なんかあったら、呼んでね」

「はいはい」

　適当にジュースとクッキーを自室に持って行った。

「御園って礼儀正しいんだな？」

「あ？　初対面の人には、礼儀正しくするのが常識だろ」

「キノコ先生は？」

「あいつは、いつも一緒にいるだろ」

「まあ、それもそうか」

　……そうなのか？　自分で言っておいて疑問に思った。

「本題に入るぞ、お前はまだ百ライフ貯めてるよな？」

「まあ、一応、貯めているけど？」

「寮の掲示板に嘘のイベント告知を貼る。場所は食堂、競技はダウトだ」

　ダウトのルールを簡単に説明すると、次のような感じだ。

　カードをシャッフルし、全員に均等に配ります。

　一人ずつ、カードを裏向きにして場に出していきます。カードは一→二→三→……十二→十三→一……の順番で出すきまりなので、一番目のプレイヤーは「一」と言って、カードを出しましょう。

　四番目のプレイヤーなら「四」と言ってカードを出します。順番どおりのカードを持っていなかった場合、ほかのカードをこっそり出してしまいましょう。

　カードが出されるたび、ほかのプレイヤーは順番どおりのカードかどうかを見きわめます。「このカードは違う」と思ったら、「ダウト」と宣言しましょう。

　宣言があれば、実際にカードをめくって確かめます。

　もし順番と異なるカードが出されていたら、ウソを見破られたプレイヤーにペナルティがあります。場のカードをすべて、手札に足さなくてはなりません。

　カードを同時に二枚以上出していた場合、一枚でも異なるカードがあればウソになります。逆にバレなければ問題ないです。

　逆に、順番どおりのカードがきちんと出されていた場合は、「ダウト」と宣言したプレイヤーが場のカードをすべて手札に足すことになります。

　誰も宣言せず、次のプレイヤーがカードを出したら、順番は次のプレイヤーへと進みます。

　この場合、カードは裏向きのままで見ることができません。

　この流れをくり返し、誰か一人でも手札がなくなったらゲーム終了です。最初に手札がなくなったプレイヤーが一位、あとは手札の少ない順に二位、三位、四位……と順位が決まります。

「つまり、まとめて密告したら、ぼろ儲けって事だな」

「そーゆー事だ。上手く行けば、殆どの人を退学にできる」

　それにしても、よく考えられている作戦だな。今月の課題ともマッチしていて、今月の課題は恐らく一位を取れるだろう。

「早速、明日やるか」

「分かった。寮に朝の十時に来い。遅刻すんじゃねえぞ」

「了解」

　イベントの具体的なルールは御園に任せといて、一応自分が不利にならないようにチェックだけしておいた。

「じゃあ、また明日な」

「ああ、ロビーに居とけよ」

　御園は案外、早く帰って行った。

「ちょっと、燈夜。お客さん来るとか聞いてないよ。怖かったよ、あの人。燈夜も高校生になって、悪の道に染まっちゃった？」

「大丈夫大丈夫。あいつは見た目程、悪いやつではないから」

　事実は知らないけど……。

「そっか。オススメの本あったら、教えてね」

「ああ、分かった」

　俺の姉は文学少女ってのが、一番当てはまる表現だ。毎日のように小説やライトノベルやらを読んでいる。それに影響されて俺もたまに読むようになった。

　トゥルルルトゥルルル

　楽しそうな着信音が、俺のスマホから鳴った。

「もしもし」

『もしもし、燈夜くん。今大丈夫？』

　電話をかけてきたのは佳音だった。

「ああ、大丈夫だぞ」

『ゴールデンウィークって暇な日はいつか分かる？』

　突然どうしたんだろう？

「明日以外なら、何時でも空いてるけど？」

『そっか、埋め合わせ期待しているね』

　そういや、そんな約束もしていたな。

「あまり、過度な期待はしないでくれ」

　それから、三十分程度雑談して、通話を終えた。それにしてもなんでわざわざ通話なのだろうか？

読んでくれてありがとう‼︎