とりかえばや物語
さあ来るがよい、我が寝床へ！
ほらエリカ、愛しいエリカ、何も遠慮することはない。今夜からここがお前の屋敷なのだから。これがお前の毎夜の寝床になるのだから。
ほらほら、そんな顔をするな。夫にそんな不機嫌な顔を見せるものではないよ。
何？ 『わたしの夫と言える人は、生涯にただひとり、アルコだけです』？ ああ、アルコ！ ただ単に顔が良いばかりの、女のようにひょろひょろとした旅人か！ ははは！ そんな奴のことなど忘れろ！ 今夜からお前はわしの物なのだから！
……まあそうそんな噛みつきそうな顔をするな。お前は一介の村女、もっと言うなら流浪の旅人がある村を気に入って住みついた、ただそれだけの存在だ。
村の外れのお屋敷の、貴族に気に入られ今ここに、そう考えれば幸福だろう。わしには正妻はおらんから、事実上お前はここの奥様だ。もうわがままのし放題、誰にも止める権利はない。
なに？ アルコに申し訳が立たん？
はは、良い良い、どうでも良い！ しょせんはふらふら流れの旅人、ただお前と共に旅をして、あの村が気に入って夫婦で住みついた、ただそれだけの存在だ！ もうあいつのことは忘れろ、これからはわしがお前をあいつの万倍大事にしてやる！
それになエリカ、お前たち二人は『あの村が好きだ』と何度も言うたが、お前をわしに引き渡したのはその村の奴らなのだぞ。奴らがお前たち夫婦を何と言うたか知っておるか？
『化け物』だ！ 村に住んでもう何年も経つというのに、全く老いない、変わらない！ エリカとアルコは魔性のものに違いないと、口々にそう言っていたのだぞ！
お前をわしに引き渡せば、アルコもこの村にいる気が失せてどこへでも去るに違いない。魔性のものはこの村に置いておくわけにいかぬと、お前がわしの屋敷に来たのはそういう理由があったのだ！
なあエリカ、だから村のことは忘れろ、アルコのこともあきらめろ。おとなしくわしの腕に抱かれて、真実わしの嫁になるが良い……。
……んん？ ああ、ああ、なんとしたことだ！ エリカ、お前には胸がない！ 二つふくらんでいるはずの胸もとは、男のようにぺたんこだ！ もしやして……ああ、ああ、やっぱりだ！ ないはずのところ、足と足との付け根には恐ろしく大きなふくらみが！ ええエリカ、お前は男だったのか！？ わ、笑いながらうなずいたな、お前は男だったのか！！
そうと分かればお前なぞに用はない、わしは男色に興味はない！ とっとと出ていけ、どこなと失せろ！ もうこの屋敷に入ってくるな！ 出ていけぇえっ！！
ほとんど恐怖に満ちた声で叫ばれて、わたしは意気揚々と忌まわしい屋敷を出て行った。晴れ晴れとした気分で村内の家に帰って、待ちかねていたアルコの広げた腕に飛びこんだ。
「ああ、お帰りエリカ！ ひどいことはされなかった？ 大丈夫かい？」
「ええ、何もされなかったわ、大丈夫！ あなたから借りた体のおかげでね！」
そう答えながらわたしはむにむにとアルコの両の乳房を揉んだ。自分の体についている時と感じが違って、これはこれで面白い。アルコはほおを赤らめて、少女のように恥じらった。
「やめてよ、エリカ……もう元に戻ろう、今まで何度かやったけど、このままじゃ変な感じがするよ」
わたしは笑ってうなずいて、ずるりと自分の首を胴体から引き抜いた。アルコも首を引き抜いて、ふたりは何ごともなかったように首と体を交換した。わたしは元の女体になり、アルコも自分の男の体に首をつないだ。
アルコはやっと落ち着いたように、嬉しげに自分のすべらかな胸もとをなで下ろす。
「ああ、やっぱり自分の体は良いね！ 当然だけど君の体よりなじみが良いよ！」
「おかげで首尾よくだませたけど、アルコ、あの老いぼれ貴族がほめてたわよ！ 『足と足との付け根には恐ろしく大きなふくらみが』って！」
わたしの言葉に、アルコは眉をひそめて吹き出した。ころころ笑うアルコの手を引き、わたしは旅立ちをうながした。
「アルコ、もうこの村に用はないわ。村の人はわたしたちの正体に感づいているみたい。居心地の良い村だったけど、ひとまずここを去りましょう。旅に出て流れ流れに生き続けて、数百年後に戻ってきたら今の人たちはいなくなっているでしょう。そうしたらまたこの村に住めば良いのよ」
アルコは少し淋しげな笑顔でうなずいた。こういう成り行きを予見していたみたいで、部屋の中にはもうなけなしの旅の荷物がまとまっていた。そうしてわたしたちは真夜中に村を後にした。
なに、どのみち化け物の旅なのだ。『ひのもと』という国の『ろくろ首』の血の入った魔物の末裔、寿命なら気の遠くなるほどだ。ほんの数百年、化け物にしたらあっと言う間だ。数百年後、変わらぬ姿でまたこの村へお目見えしよう。
わたしたちはそう誓いながら、鼻歌混じりに星降るような夜空の下を歩いていった。（了）
新潮文庫「小泉八雲集」の「ろくろ首」を読んで生まれた小話です。本家のろくろ首と少し違うのは『血が混ざって遠くなった末裔』だから（わあ便利な言葉；）軽いお気持ちで読み流してくださいませ……。
