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成人祝いの正式依頼にて

　昼下がりの酒場には、穏やかな陽射しが差し込んでいた。

　カウンターには瓶がずらりと並び、シズクはアズールリーフを使った試作品を前に、味と色合いを慎重に確認していた。

　氷の音、グラスを拭く布の音。店内に響くのはそのくらいで、外の喧騒がまるで遠くに感じられる静かな午後だった。

　――コンコン。

　軽いノックの音に顔を上げると、扉の向こうからギルドの制服を着た青年が姿を現した。

　「シズクさん、ギルドマスターからの伝言と手紙をお持ちしました」

　「ヴァンさんから？」

　「はい、公爵レオポルド様からギルドを通じて正式に届いたものです」

　青年が丁寧に差し出した封書には、確かに公爵家の紋章が刻まれていた。

　シズクは少し姿勢を正し、慎重に封を切った。

　中には流麗な筆致の文字が並び、見慣れた名前がそこにあった。

　――“成人の祝いまで、あと二週間。あの夜話していた件を進めたい。

　　準備の相談を兼ね、今週末、公爵邸にて夕食の席を設ける。

　　必要な物資や手伝いがあればその時に伝えてくれ。”

　文末には、レオポルドの署名と印章が押されていた。

　「……正式な依頼、か」

　封書を閉じ、深く息をつく。

　ヴァンがギルドを通したのも頷ける。貴族、それも公爵家とのやり取りとなれば、記録を残すのが当然だ。

　「伝令、ご苦労さま。確かに受け取りました」

　「はい。それとギルドマスターから伝言があります。『いい機会だから楽しんでこい』とのことです」

　「……ははっ、あの人らしいな」

　青年が去ると、店内には再び静寂が戻る。

　シズクはグラスを片付けながら、頭の中で予定を整理した。

　――成人祝いは公爵家の大広間、来客は五十人前後。

　冷やした酒を出す準備は整っているが、華やかさを添える演出も欲しい。

　アズールリーフの鮮やかな青が変化する瞬間……あれなら祝いの席にぴったりだ。

　その時、扉の奥から顔を出したミナが声をかけた。

　「……手紙？」

　「ああ、公爵から。成人祝いの正式な打ち合わせだってさ」

　「そっか。もうすぐなんだね」

　ミナは穏やかに微笑むが、その表情にはどこか誇らしげな色があった。

　「ミナにも手伝ってもらうことになるかもしれない。細かい日程が決まったら、また話すよ」

　「……うん。がんばる」

　その返事に、シズクは少し笑った。

　いつの間にか、彼女の表情からあの頃の硬さが消えている。

　こうして仲間と共に、少しずつ何かを築いていく――それがこの世界での“今”なんだと思えた。

　外を見ると、雲の切れ間から光が差し込んでいる。

　ふと、カウンターの上に置かれたグラスの青が揺らめいた。

　「……成人祝い、か。さて、どう驚かせてやろうか」

　シズクは口元を緩め、冷えたグラスを持ち上げた。

　その中でアズールの青が、ゆっくりと光を反射していた。