33 惹かれ合う二人
ミッキーがパチリと瞳を開け、私と目が合った。
「……北村さん？」
「やあ。気がついたんだね」
「よかった。無事だったんですね」
上半身を起こした彼女が辺りを見渡す。
「ここは？」
「南の島のようだね。僕もさっき目覚めたばかりだから、詳しい事はわからないんだ」
「そうですか。でも、本当に無事で良かっ……」
言いかけたその視線が自分の体に移動する。そして次に私の顔を見た。
「ひゃあぁ！」
悲鳴を上げながら慌てて胸元を隠す。
「み、見ないでくださいっ！あっちを向いて！」
私は言われた通り、くるりと彼女に背を向けた。
「北村さんが、私を着替えさせたんですか？」
「気が付いたら２人ともこの格好で浜辺に寝ていたんだ」
「では、涌井さんが？何のために……」
急にミッキーが無言になった。
背中に彼女の手の感触が伝わり、ジリリと火傷に似たような痛みが走る。思わず、痛ててと言いながら仰け反ってしまった。
「ここに手のひら大の、やけどがあります……例の光球が接触した痕です」
ミッキーが泣きそうな顔で私を見つめ、そして頭を下げた。
「この傷は北村さんが目覚めた後、リアルワールドへ戻った後も残ります。私のせいです。本当にごめんなさい」
「確か、夢の中で怪我したら現実の世界にも影響するんだったっけ？」
「そうです。脳が認識したものは実現されるんです」
「じゃあ、君はすごく危ない戦い方をしたんじゃないか？怪我はないの？」
「実は私、バリアが得意なんです。派手に飛ばされましたが、ほとんどダメージはうけていません」
と、薄く笑う。
「私が北村さんにもバリアをかけておけば問題なかったのに……」
「このくらいの傷は平気さ。涌井さんを見つけ出して、彼女に詫びを入れてもらうよ」
「ですが、協力を依頼したのは私の方ですから……」
私は彼女の肩に手を置き「大丈夫だよ」と微笑んだ。
「自分の背中なんてどうせ見えないんだから、気にしようがないのさ」
ミッキーが安堵したような笑顔を見せた。
波の音が響く。
風は温く心地よい。
さっきより少し日が落ちたようで、夜に向かって１段階ほど暗くなった。
「あの。１つ気になることがあるんです」
ミッキーが尋ねてきた。
「涌井さんが『楽しいことをしよう』って何度も言っていましたが、実際、北村さんは楽しいんですか？」
「うん。楽しい」
私は即答した。
「実は、会社の人間関係で悩んでいたんだ。真面目すぎる自分の性格も嫌で、これからの生き方について迷っていた。そんな時に涌井さんの夢Ｐに入り込んだ。高校生に戻ったり、手から電光剣が出たりサメ映画の悪役になったり……こんな非日常を経験するなんて、とても刺激的でワクワクするよ」
「私が過去に担当した案件でも、同じ事を言っている人がいました。夢だから何でも出来る、悩みも苦しみも無いこの世界で生きたいって」
「多くの人達が同じ悩みを抱えている。君も大人になれば……」
言いかけて慌てて口を噤んだ。
ミッキーはすまなさそうに目を伏せ、頭を下げた。
「ごめんなさい、無神経な質問をして」
「あ、いや……誤るのは僕の方だ。つい愚痴やら説教っぽい事を言ってしまった。でも、正直に話したら少しスッキリしたよ。ありがとう」
彼女は少し照れながら、ジッと私の顔を見た。
「えっと。何か変なこと言ったかな？」
「……いえ。北村さんは、高校生なのに何だか大人っぽいなと思って」
私は思わず吹き出してしまった。
「僕の中身は中年のオジサンだって言っただろう？」
「そうでしたね。何だか混乱します」
彼女も笑った。
