第11話（１）開戦
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「……まもなく、２年Ｂ組と２年Ｃ組のドッジボールが行われます……」
「は、始まる……」
流れるアナウンスを聞き、聡乃が焦りを見せる。その横で照美が呟く。
「まさか本当にドッジボールで対決するなんてね……」
「しかし、これは絶妙な一手かもしれません」
「本郷君、どういうこと？」
「能力の差を“さほど”気にせずに戦えるというのは私たちにメリットがありますから」
「そうかしら……？」
「そうですよ、仁子君もどうしてなかなか考えたものです」
「本当に考えたのかしらね……」
青龍の言葉に照美は首を傾げる。
「あ、あわわ、ど、どうしましょう……」
「本荘、ビッとしろ！」
「ひ、ひぃ！」
白虎に背中を叩かれ、聡乃は小さく悲鳴を上げる。白虎は苦笑する。
「おいおい、大丈夫かよ……」
「だ、大丈夫ではないです……あ、あの、わ、私が試合のメンバーに入っているのはどう考えてもおかしいと思うのですが……」
「それはアタシも同意だ」
「あ、ど、同意されるんですね。そ、それはそれで寂しいような……」
「まあ、日光を信じようぜ」
「日光さんを？」
「ああ、奴が選んだ１０人のメンバーなんだからな。お前さんももっと自信を持て」
「そ、そうですね、わ、分かりました……」
白虎の言葉に聡乃は頷く。
「……どう思う？」
「いや～童心に帰って、テンション爆アゲだよ～♪」
「……そういうことではない」
おどける玄武を朱雀は冷ややかな目で見つめる。玄武は咳払いを一つ入れる。
「ゴホン……このメンバーを選んだということは、日光っちには勝算があるんだと思うよ」
「……本当にそう思うか？」
「そう思いたいね」
玄武は苦笑交じりでウインクする。
「……時間だ、コートに入るぞ」
日光がメンバーたちに告げる。
「１０対１０人の試合。内野と外野が５人ずつ。ボールが当たった者は外野のメンバーと交代、但し、一度当てられたものは内野には戻れません。１０人全員が当てられるか、制限時間内で内野に残っている人数が多い方が勝利です。よろしいですか？」
「……」
「問題ない」
審判から説明をされる。天武は無言で頷き、日光は簡潔に答える。
「それではジャンプボールです！ 各自位置について下さい！ ……ゲームスタート！」
審判がコート中央でボールを高々と上げる。落下のタイミングを上手く見極めて飛んだ青龍が、自陣内にボールをはたき落とす。日光が声を上げる。
「いいぞ！ 青龍！」
「あ……」
ボールが聡乃の元に転がる。照美が声をかける。
「聡乃さん！ ボールを本郷君に渡して！」
「いや、聡乃、お前が投げろ！」
「ええっ⁉」
「え、ええ……？」
日光の指示に照美は驚き、聡乃は戸惑う。日光は重ねて指示を出す。
「自分を信じろ！」
「自分を信じる……は、は～はっはっは！」
「⁉」
ボールを手に高らかに笑いだした聡乃に対し、対面するＣ組のメンバーが少し面食らう。
「喰らいやがれ！」
「ぐっ！」
「Ｂ組、１ヒット！」
「そらあ！」
「きゃっ！」
「Ｂ組、２ヒット！」
「おおっ⁉ Ｂ組の本荘がいきなり２人にボールをヒットさせたぞ！ これは予想外！」
実況が驚く。
「は～はっはっは！」
「テ、テンションが高い……それにこれは……ボールに鞭を巻き付けて、鞭を振るった反動でボールを投げている⁉ こ、これは本荘聡乃の微能力、『陰キャ』の成せる業か！ 通常ならば当然ルール違反でしょうが……オッケーです！」
「オッケーなの⁉」
「能研学園ならではだな」
実況の言葉に照美はびっくりとし、日光は納得する。実況が声を上げる。
「さあ、ボールが三度、本荘に転がってきたぞ！ 本荘、鞭を巻き付け……狙いを定める！」
「一気に大将首を狙うぜ！」
「おおっと！ 本荘の振るった鞭から放たれたボールが織田桐天武を目掛け飛んでいく！」
「フン！」
「おっと！ これは、織田桐の前に立ったナオミ＝コンセイソンが片手で難なく掴んだ！」
「微能力者が……チョーシに乗るなよ……」
「所詮児戯だ……ナオミ、お前に任せる」
「ハッ！」
ナオミと呼ばれた褐色の女性は大柄な体をコート中央に進ませる。実況が告げる。
「さあ、ナオミ、ボールを片手で掴んだまま、どんなボールを投げるか！」
「くっ、あの大柄な体……とんでもないボールが飛んできそうね！」
「ただのとんでもないボールならまだ良いのですが……」
身構える照美の側で、青龍が苦笑気味に呟く。
「ムン！」
「がはっ！」
「Ｃ組、１ヒット！」
「ムムン！」
「どはっ！」
「Ｃ組、２ヒット！」
「ナオミ、立て続けに２人に当てた。すごい威力のボールだ！」
「お次はナマイキなお前だ……」
自らのもとに帰ってきたボールを拾い、ナオミが聡乃に狙いを定める。聡乃が叫ぶ。
「へっ！ 来るならこい！」
「ムムムン！」
「ぐはっ⁉」
「ああっと、本荘、ナオミのボールを受け止めたが⁉ しかし、彼女の超能力は……」
「物質の重さを変化することが出来る！ ただの木の棒も……彼女が振るえば鉄棒だ！」
「ソノトーリ！ 鉄球の重さに耐えられるかな⁉」
青龍の叫びにナオミが頷く。聡乃が歯を食いしばって叫ぶ。
「い、陰キャの根性、ナメんじゃねー！ ……って、やっぱ無理なもんは無理だあー！」
「Ｃ組、３ヒット！」
「さ、聡乃さん、大丈夫⁉」
「い、いや、あ、あまり大丈夫ではないですね……」
照美の言葉に聡乃が苦しそうに笑う。
「仇は取る……」
内野に入ってきていた花火がボールを拾い上げる。
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