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ひとつ、星が落ちた。
目の前がきらきらと瞬き、感じたことの無い力が湧いてきた。
───もしかして、これは。
そのもしかしてを裏付けるように聖殿へと招かれる。
そこにいたのは、麗しき聖騎士団と、私のライバル、そして、誰もが跪く女王だった。
「───え？」
お母様からもらったチューリップの球根を植え、早く花が咲かないかなぁと水をあげた瞬間。
ぽんっ、と子気味のいい音がして真っ赤な花を咲かせた。
この世界に魔法は存在しない。
もし、可能なら、この力は────
「ペルラ！もしかしてそれって…！！」
「さ、先程お母様に頂いた球根ですわ！何故かすぐに育って花が…」
「まぁまぁまぁ！もしかして、ペルラが女王に！？お祝いしなくては！あなたーー！！」
「お、お母様！！」
女王。
私たちの住まうこの宇宙を統べるお人。
聖なる力と呼ばれる力を持ち、それを使ってこの宇宙を守っている。
女王の力が弱まると、魔物という恐ろしい生き物が人を襲うそうだ。
…そうだ、というのは、言い伝えとしてしか残っておらず、現女王に代わってからのここ500年は魔物の存在を確認出来ていないからだ。
多分、近いうちに女王の力が尽きる。
だから、私が選ばれたのだ。
ぴりっと頭痛がした。
その瞬間、一気に映像が雪崩込む。
「やっ、…なに、これぇ…！」
それは、とある人の人生のようで。
手のひらサイズの機械の中で、私と同じ髪色、目の色をした女性がキツい言葉を吐く。
『ぽっと出の平民にはわからないわ、…女王がどれだけ大変で、どれだけ努力が必要か！！』
『私は幼い頃から女王になるべく育てられた。貴女と違ってね。だから、負けるわけにはいかないわ』
『どんな手を使ってでも、引きずり落としてやるわ──！』
『…ペルラ』
ペルラ。私の名前。
じゃあ、この人は、私の未来の姿？
『いやだ、しにたくないしにたくないしにたくない』
『私は、ずっと、女王として育てられた！この生き方以外、わからないのよ！』
『この力を授かってから、親が、家族が、周りの人が変わってしまった！』
『なんで、私に力を…？』
『もう、こんな力、いらない』
『…ペルラが、魔物に！』
『しかも、かなり強大な力だ…！女王！！』
『私の力は全てアスカへと引き継いだ。──今の女王はお前だよ、アスカ』
『わかりました。…ペルラを、いえ。魔物を浄化します。…ジュリオ様』
『あっ、ルート入ってないのに騎士団長！今度こそエリオットエンドでありますよーに…！』
機械を持つ人の手が早くなる。
容赦なく叩き込まれる連撃。…手馴れてる。
気付けば黒く覆われていた画面が明るくなっていた。
『…エリオットがいない』
嬉嬉として動かしていた指先が少しずつ速度を落とす。
ENDの文字が浮かぶと、その人───女性はため息をついてベッドに転がった。
『なんでエリオットルートがないんだろう…』
画面の中で輝く笑顔、悲しそうな瞳、それしか見たことないけど、本気で好きだった。
攻略キャラやライバル、女王の情報を教えてくれるだけの存在だったけど、私は本気で好きだったのだ。
『なんでっ、ルート作ってくれないのよぉ〜…』
パラメータを1ずつずらし、好感度も様々な数値で調整した。浄化数もライバル含め色んなパターンを試した。選択肢は当然だ。
なのに、彼は会うとこう言う。
『誰の話が聞きたいの？』
『お前の話だよばーーか…』
涙が出てくる。もう半年以上このゲームに熱を上げていた。ずっと、ずっと、エリオットのためだけに。
『あのサークルさんに聞いてからずっと探してるんだけどな…あ、やば、もうこんな時間』
寝ないと明日に響く。明日は朝早いのに。
宿題は──朝やろう。多分、終わるはず。
『それ以外の生き方をを知らない、ね…』
ああ、そうだ。
これは私だ。
前の───前世の私。
