歌姫と銀行員 第二幕 ～二人の恋の協奏曲～

第六楽章 二人の試練 編

第五十三話 新婚生活？

　オレの実家から帰ってきても、minaの芸能活動が好転することはなかった。

　どんどん仕事を降ろされ、ついにレギュラー番組は週一回のラジオだけになった。

　そのラジオも三月末の番組改正で降板が濃厚らしい。

　minaの弾き語りコーナーがなくなった代わりに、「minaの先生に聞いてみよう」という各界の専門家を呼んで色々と質問する、というコーナーが始まったが、レーティング（ラジオの視聴率）はいまいちのようだ。

　皮肉な事に、minaの仕事が減ってからというもの、彼女と会う機会はますます増えた。

　マスコミも、もはやminaに興味を失ったのか張り付いている様子もない。

　世間から見れば完全に落ち目の歌手。すでに終わった歌姫。このまま芸能界を引退するのではないかという噂も流れていた。

「ただいま、mina」

　いつも通り仕事を終えて、minaのマンションへと辿り着く。いや、「帰る」という表現が正しいのかもしれない。半同棲状態だからな。

「お帰り、カズくん」

　白いレースをあしらった可愛らしいエプロンを身に着けたminaが、玄関先で出迎えてくれた。

　もちろん、「ご飯にする？　先にお風呂にする？　それとも……」なんてやり取りはないが。

「今日は白身魚をムニエルにしてみたよ」

　携帯電話のメッセージで帰宅時間を送っておいたせいか、ダイニングテーブルには、他にも大根と水菜のサラダや、minaが一生懸命作ってくれたであろう、コンソメスープ等が並んでいた。

「うわぁ、すごい。美味しそう。もうクタクタでお腹がペコペコだよ」

「うふふっ。カズくん、今日もお仕事お疲れ様」

「ありがと。さあ、早速食べようか。いただきます」

　minaと二人手を合わせて、食卓を囲む。

　おっ、料理の腕。だいぶ上達したんじゃないか？

　最初は野菜が切り揃ってなかったり、煮物が芯まで煮えてなかったりしたもんな。まあ、作ってもらって余り文句を言うのもなんだが。

　話題は、その日オレが銀行であったこととか、二人の過去の思い出話や、田中や真由ちゃん、雨宮さんなど共通の友人の話題が多い。minaの母親や妹の真理もたまに様子を見に来ているようだ。

　オレたちの笑い声が、ダイニングとそこからつながっている広いリビングに響き渡る。その笑い声は、どこか虚しさを持って響いている気がした。

　minaは時々、壁の一点の見つめて、じっと考え込んでいるような素振りを見せることがある。食欲も少しずつ戻ってきたし、笑顔も見せるようになったが、やはり芸能界から干されていること、歌が歌えなくなっていることを気にしているのだろう。そしてその話題には極力触れないことが、オレたちの暗黙のルールとなっていた。

　今は、minaは充電期間……。

　いつか、歌を取り戻せる日がくる。

　でも、本当にそうなのだろうか？

　入れ替わりが激しい業界で毎日のように新人がデビューしては、人知れず消えていく。

　もうminaは、二度と人前で歌うことはできないんじゃないだろうか？

　オレの胸にも、そんな思いがよぎる。

　いや……そんなことを考えるのはよそう。

　せっかくminaが、オレのために料理を作ってくれたんだ。

　この瞬間を楽しもう。

　オレは、そう、自分に言い聞かせるのだった。

　食事が終わると、交代で風呂に入って……

　minaの方から、オレを求めることも多かった。

　寝室のベッドで、minaは溜まった想いを吐き出すかのように、積極的に動いた。

「私には、カズくんしかいないの……」

　切ない声で、そう訴えられたこともある。

　もし、オレが明日交通事故にでもあって死んだら、minaは……ちゃんとやっていけるのだろうか？　そんな思いが、ふと頭をよぎる。

　今日も、お互いを求めながら、逢瀬を重ねた。

　行為が終わり、二人で息を整えながら寝っ転がり、片腕でminaを抱く。

　minaのしっとりとした温もりが、オレの肌に絡みついていた。

「カズくん……私、ね……」

　オレに体を預けながら、minaが言った。

「どうした？　mina？」

「このまま……芸能界を引退して……カズくんのお嫁さんとか……ダメかな？」

「うん、それも……いいんじゃないかな」

　どこか曖昧に、うなずく、オレ。

　毎朝minaがいってらっしゃいのキスをしてくれて、お昼はminaの愛妻弁当で、夜はminaの食事を、そしてmina自身を堪能する。そんな甘い生活。

　でも、本当にそれでいいのだろうか……ぼんやりとした不安を抱えながら、オレはいつの間にか眠りに落ちていた。

　C社の社長に呼ばれたのは、そんな生活を送っていた、二月のある夜のことだった。

　銀行の帰りに、C社のビルのフロアに立ち寄る。

　C社の社長室。

　重厚感のあるオークウッドの机。

　そこを挟んで、革張りの執務椅子に社長が腰掛けている。

　ふんぞり返っている、という表現がぴったりの相変わらず自信満々な表情。

　minaの騒動の時の疲れた顔はどこへ行ったのか。

　まったく、少しはオレも見習いたいもんだ。

　社長は今日はグレーの仕立ての良さそうなスーツに、真っ赤なネクタイをしていた。胸元にはネクタイと同じ色の、咲き誇る花のようなポケットチーフ。

　靴はスエード調か……相変わらずバッチリ着こなしている。

　一見親しみやすそうに見えるが隙はない。

「よう、銀行員。minaとよろしくやってるらしいな？」

「別に、普通に会っているだけですよ」

「俺もminaとお前が会おうがどうしようが、目をつぶってやってるんだ。有難く思えよ」

「ああ、そうですか。それはどうも……」

　オレは、白々しく、頭を下げた。

　この人といると、調子が狂うから、惑わされてはいけない。

「なんだ。ノリの悪い奴だ」

　社長はつまらなそうにそう言葉を放った。

「それで、ご用件は？　まさかオレをからかうために呼んだ訳じゃないでしょう？」

「ビジネスライクなヤツだ。まあ、いい。実は、minaの歌を取り戻す方法がある」

「ほ、本当ですか！？」

　思わず、食い付いてしまった。

　社長はオレの反応を見越していたのか、ニヤリとした笑みを浮かべた。

「そうだ、確実とは言えないが、かなり勝算のある話だ」

「で、どんな方法なんですか？」

「minaは、シンガポールに行かせようと思っている」

「し、シンガポール？」

「昔のツテで、いい医者も見つかったし、ボイストレーニングをする所もある。minaにとっても針のムシロのような今の日本にいるよりは、よっぽどいいだろう」

　シンガポール、医療先進国だと聞いたことがある。

　煩わしい日本のしがらみから離れて、治療に専念する。

　そこでなら、minaも復活の芽があるのだろうか……

「ほとぼりが冷めてから日本に戻すもよし、アジアデビューさせてもいい。うちの事務所も、そろそろアジア市場に目を向けてもいいと思っているからな」

　確かに、国境や言葉の壁を越えて自分の歌と想いを届けるのは、minaの夢の一つだったはずだ。

　シンガポール、学生の時に一度行ったことがあるが、近代的で綺麗な街並み。雑多な人種。minaを真っ向から非難するヤツもいないだろう。日本からは確か飛行機で七時間くらい。三連休を利用すれば、会いに行くこともできる。

　今までだってそんなに会えなかったんだ。数年くらいなら、寂しいのも我慢できる、か……

　オレがそう思い始めた時だった。

　社長はふいに、こう告げた。

「ただし、ひとつ、条件がある」

「条件……何でしょう？」

「お前、minaと別れろ。それが条件だ」

　社長が放った言葉の意味がしばし理解できず、オレの視線は頼りなく社長室の壁の辺りを彷徨っていた。