歌姫と銀行員 第二幕 ～二人の恋の協奏曲～

第五楽章 家族の絆 編

第三十八話 minaの実家

　真理と会ったのはうまくいった、と思う。

　次は順番から言うとやはりminaの母親か。

　ここで、minaの母親がどんな人物かと思いを巡らすよりは、まずは実際会ってみて、自分の目で、人となりを判断したい。

　銀行の仕事だって、現場の企業を回って、実際に担当者と話してナンボだからさ。

　支店長を使うべきか？　でも、こないだだいぶ脅してしまったからな。

　真理にこっそりメールで聞いてみた所、母親は普段の看護師の生活が忙しいのと、人混みが嫌いらしく、鎌倉からほとんど出ない生活らしい。

　呼び出すのもなんか気が引ける。

　やはりこちらから会いに行くべきか。

　となると、minaの実家にオレ一人で行くにはかなり不自然だ。

　minaを伴って行くべきだろう。

　minaに電話を掛けてみた。

「mina……やっぱりオレ、minaの実家に行って、お母さんにきちんと挨拶したいんだ」

「やだ、私、行きたくない。お母さんになんて会いたくない」

「お願いだよ。minaの生まれ育った場所を見てみたいんだ」

「鎌倉なら、実家に寄らなくても、案内してあげるわよ」

　相変わらず、実家のことになると、対応が冷たい。

「それもあるんだけど。実家でお父さんにお線香くらいあげさせてよ」

「お墓の方に行ったらいいじゃない？　私も行きたいし」

　まだ、ダメか……こうなったら、切り札を出すか。

「minaとの将来のことさ、オレなりに真剣に考えているんだよ。頼むよ」

「そ、そう……カズくん、私とのこと、真剣に考えてくれてるの？」

　電話の向こうで、minaが少し照れている気がする。

「う、うん、もちろんだよ」

　結婚をちらつかせるなんて……ああ、なんか最近悪いことばっかりしている気がするな。これもminaのためなんだ。頼む、わかってほしい。

　社長が言う、「minaと結婚できない理由」なんてオレにはまだわかってないんだ。

　でも、これだけははっきり言える。オレはminaに、家族とちゃんと向き合って欲しい。家族との絆を取り戻して欲しい。そのためだったら……

「わかったわよ。少しだけよ。すぐに帰るから。あと、そのあと鎌倉デートね」

「でも、お忍びだよ。そんなに人の多い所には行けないよ」

「わかってる。ちゃんと変装もするし」

　真理から母親がいるであろう時間を聞き出し、minaとスケジュールを調整して、週末、オレはminaと一緒に、minaの生まれ育った家にいくことにした。

　真理が言うには

「お母さんは、夜勤明けだから、家にいると思う」

　まあ、要するに、アポなしってやつだ。

　下手に電話でもすると、向こうも警戒して、会ってくれないかもしれない。

　minaの実家は、北鎌倉の駅から山手の方に十分ほど歩いた所にあった。

　この辺りは、観光客も少なく、閑静な住宅街になっている。

　坂沿いに、家々が連なっていて、周りの山にひっそりと溶けこんでいた。

　築二十年、いや、もう少し経っているだろうか？　二階建ての白い外壁に青い屋根の建物。門柱は少し錆びているが、よく手入れのされた庭木、

　表札には「草橋」の文字。あっ、minaの名字って草橋なんだよな。草橋支店長の姪だから、まあ、当たり前か。

　時刻は朝九時。お母さんが夜勤明けでそのまま、寝てなければよいのだけど。

　minaと顔を見合わせて、玄関の方へと向かった。

　引き戸を開けると、ガラガラと音がする。

「た、ただいま」

　ぼそっと、minaがつぶやいた。

　その様子からも、あまり乗り気でないことがわかる。

　しばらくして、五十代前半くらいだろうか？　小柄でショートカットにパーマを当てた女性が、家の中からこちらへやってきた。

　化粧っ気のない女性の顔にはしわが刻まれていたが、目元はminaや真理によく似ていた。

　若い頃は、たぶん美人だったんだろう。

「あっ、あんた……」

　女性は、minaとオレの方を見てしばらく固まっていた。

「おはようございます。突然の訪問失礼します」

　オレはそう言って、丁寧に頭を下げた。

　女性は、誰？　っという風に、minaの方を見た。

「あ、あの、この人は……」

　minaの声はうわずっている。

「minaさんとお付き合いをしています、佐伯と申します。本日は、ご挨拶にお伺いしました」

　女性はオレの方をぼんやりと眺めた。

「まあ、上がって。散らかってて悪いけど」

「失礼いたします」

　オレはそう言って、靴を脱いだ。

　廊下を通り、リビングに通される。

　気になるほどでもないが、少し散らかっているかな。

　少しへたっているソファー。そこに座るように促された。

　minaはオレの隣。小さなテーブルを挟んで、母親と向かい合う。

「悪いけど、夜勤明けでね。こっちも疲れてるんだ。話なら、手短に頼むよ」

　母親は確かに、疲れているように見えた。

「言われなくても、すぐに帰るわよ」

　minaがふくれっ面をして母親の方をみた。

　すでにケンカ腰か……弱ったな。

「申し訳ありません。急に押しかけて……東和銀行で働いております、佐伯と言います」

　オレはそう言って、名刺を母親に渡した。

　彼女の両親にきちんと挨拶なんて、初めてだから、勝手がわからない。

　とりあえず、普段取引先にするような感じでいいよな。

　さすがに服装は、スーツではなく私服だけど。一応カジュアルなジャケットを着て、小奇麗にはしたつもりだ。

　一応、手土産として、こないだminaにも好評だったパウンドケーキを差し出した。あれは日持ちもするし、真理もいるから食べてくれるだろう。

　母親は、オレを頭のてっぺんからつま先までじっーと見つめていた。

　夜勤明けで眠いのか、あるいは値踏みされているのか？

「東和銀行？　ずいぶんとお堅いのを連れてきたね」

「カズくんは、○○大学を出ているの、すっごく頭がいいんだから」

　minaはそっぽを向いたままそう告げた。

　おいおい、それは、褒めすぎだ。

「なんだい、あんたもそろそろ芸能界なんて浮世草みたいな仕事は辞めて、身を固める気にでもなったのかい？」

　母親は、かすかに笑ってminaの方を見た。

「そんな、今のお仕事は、やめないわよ」

「そうかい？　勝手にしたらいい。今までだって好き勝手してきたんだから」

「言われなくてもそうするわよ」

　なんか、ここまでキツイ言い方のminaを見たのは初めてで。ちょっと怖い。

「まあ、紅白に一回出たくらいで調子に乗っているようじゃ、先が思いやられるね」

「なんだ知ってたの？　私が紅白出たの？」

「いくら芸能界にうといあたしでも、それくらい知ってるよ。もっとも大晦日も病院の夜勤が入っていたから、見られなかったがね」

「なっ、なんで……見てないの？」

　minaは驚くと同時に、少し悲しそうな顔をした。

　確かに、いがみ合っているとは言え、腹を痛めて産んだ実の娘だ。

　その娘の晴れ姿を……、仕事なんてほっぽり出して見るもんじゃないのか？

「あいにくと、真理の学費を稼ぐので忙しいんでね。誰かさんが仕送りしてくれないお陰で」

「そんな……最初に要らないって言ったの、そっちじゃない！」

「そうだったかね……忘れちゃったよ。ところであんた、事務所移ったんだって？」

「そうよ。C社。社長は☓☓さん。移籍する時はカズくんも頑張ってくれたの」

　母親はminaの発言を聞いて一瞬、表情が止まった気がした。

　しかし、そのあと、母親はまた皮肉を言った。

「まあ、前の弱小事務所よりは良さそうじゃないか。もっとも、娘を預けているのに、C社っていうのは挨拶にも来やしないんだね」

「そんな、社長さんも、マネージャーの岡安さんも忙しいのよ。こんな所に、挨拶なんて来こないわよ」

　minaと母親が口喧嘩をしている間、オレは手持ち無沙汰なので、リビングを見渡していた。

　脱いだままの洋服が、二、三枚落ちている。キッチンの上には雑誌が乱雑に置かれ、ダイニングテーブルには、飲んだ後なのだろうか？　マグカップがそのまま置かれている。

　ん？

　オレはかすかな違和感を感じた。

　なんだろう……取引先の粉飾決算を見破る前のような。

　小さな引っ掛かり。

　もう一度、目を凝らしてみよう。

　脱いだままの洋服、これは当然女性ものだ。柄からして、年配の女性のもの。母親のものか。まあ、夜勤明けだって言ってたし、これくらいはやむを得ないだろう。

　次は、キッチンのカウンターに積まれた雑誌。女性ファッション誌、これは真理が読んでいるのだろう。その下……

　わかった！

　minaが表紙を飾った男性ファション誌、『スマート』がある！

　キャップを目深にかぶり、だぼっとした白いTシャツを着て、カーゴパンツに茶色いブーツ。ストリート系のファッションに身を包んだminaが、ポーズを決めている表紙。

　あの仕事は思い出の仕事だがら、オレもよく覚えている。もちろん、雑誌も家に大事に保管している。

　なぜ？　それが草橋家に？

　あのあと、minaの妹の真理と何回かメールのやり取りをしたが、minaの話題を草橋家で出すのは、半ばタブーらしい。初めからいない存在、そんな感じらしい。

　真理が雑誌を買っていたとしても、母親の目に着く所には置かないだろう。

　とすると、なぜ？

　オレは目の前でminaに対して、悪態をつく、minaの母親の正体が知りたくなった。