歌姫と銀行員 第二幕 ～二人の恋の協奏曲～

第四楽章 マネージャー 編

第三十二話 許してあげる

　雑誌の写真撮影のあと、ライターさんを交えて、インタビューに入る。

「minaさんの好きな男性のタイプを教えていただけますか？」

　まあ、雑誌の記事によくある質問だな。

「そうですね。頭が良くて、新しい世界を私に見せてくれる人。あとは……チャレンジする私を後押ししてくれるような……そんな人がいいですね。でも、女の子って、自分を助けてくれるような、強くて優しくてカッコいい。そんな白馬の王子様に憧れちゃいますよね！」

　誰にもわからないようにオレだけにそっと微笑んだ。気がした。

　頭がいい？

　オレより頭のいい奴なんて、いくらでもいるからな。

　大学の同期だって、官僚になった奴とか、外資系企業で世界を股に掛けて仕事をしている奴もいる。

　新しい世界か……銀行の世界しか知らないしな……

　小難しい経済の話なんて、minaにしてもつまんないだろう。

　せめて、映画やファッション雑誌や、歌の世界以外にも活動の幅を広げているminaの足を引っ張らないようにだけはしよう。

　楽しそうにインタビューを受けているminaを少し離れた所から見守りながら、オレはそんなことを考えていた。

「じゃあ、逆に、こんな男性はちょっと……というのはありますか？」

　インタビューは次の質問に移っていた。

　ああ、それ、オレも聞いておきたい。

　地雷踏まないように気をつけるから。

「そうですね……ええと……」

　minaは斜め上の方を向いて、しばし考えていた。

　先程のストリート系ファッション。だぼっとしたTシャツにカーゴパンツ。キャップの下から覗く黒髪が、少しだけ揺れる。

　そんな悩んでいるようなminaも、素敵だ。

「やっぱり、約束を守らない男の人は、キライですね」

　うぐっ！　今、間違いなくこっちの方を向いたよね！？

「デートの約束をしていたけど、すっぽかしたりとか、あと、記念日を忘れちゃうとか……そういうのは、ナシですよね」

　minaはイタズラっ子のように笑っていた。

「というと、そういうご経験が……？」

　担当者も身を乗り出して、さらに突っ込んだ質問を向けてきた。

　ん？　これは、止めたほうがいいか？

「いえ、昔の話ですよ……」

　minaは笑顔をそのままに、さらりと答えていた。

「龍野ハヤトさんと昔お付き合いしていた時ですか？」

「どうでしたかね……忘れちゃいました。アハハッ」

　minaはそう言って、自分で笑い出した。

　そして、大丈夫だから、と言うようにちらっとオレの方を見た。

　さすが芸能人だな。ちゃんとあしらい方も心得ている。

　オレより四つも年下なのに、もう三年半も芸能界で活躍しているんだもんな。

　やっぱすごいな、minaって。

「でもね……」

「でも？？」

　あしらった担当者に少し遠慮したのか、minaは言葉を続けた。

「男の人って、そういう細かい事に気づかないって言うじゃないですか？　例えば、彼女が美容院に行っても、ネイルしてても、全然気づかないとか……だから……」

「だから？？」

「そうやって、ケンカしながらも、彼が頑張っているから私も頑張れる！　私も頑張る彼の背中を後押しする！　そんな関係が理想ですね」

　minaの笑顔を逃さまいと、フラッシュが何度も光り、カメラマンがシャッターを切った。

「いいですね……」

　minaの説得力のある言葉に、担当者も思わず納得したようだ。

「ありがとうございました！」

「本当に、お疲れ様でした！」

　そんな挨拶を交わし、スタジオを出たころには、もう辺りは暗くなっていた。

　人気も少なくなってきたオフィス街。

　タクシーを探そうか。

「私、どうだった？　カズくん？」

「最高だった！　ストリート系のファッションだったけど、なんかこう、余計に女の子らしく見えるっていうか、間違いなく新しいminaの魅力が出ていたよ」

　オレはさっきの興奮した様子を、そのまま伝えた。

「本当……！？」

　minaは少しジト目でオレの顔をじっと見上げた。

「うーん、ウソは言ってないみたいね」

「そんな……minaにウソなんてつかないよ」

「えーでも、カズくん、雑誌の取材が入ったの、月曜日だったけど、しばらく私に黙ってたでしょ？」

「う、うう……それは」

「担当の人に聞いたんだからね」

「ほんと……ごめんよ」

　泣き出しそうになりながらオレは謝った。

「まあ、でも……許してあげる」

　やっと、minaがオレの大好きな笑顔に戻った。

「あ、ありがとうmina！」

　オレの心の重しが、スッと取れた。

「ほんとはね、頭ではわかっていたの。カズくん、慣れない仕事で、一生懸命頑張って。しかも私の今後のことまで考えてくれて、それで雑誌のお仕事引き受けてくれたんでしょ？」

「う、うん。それは……そうだけど」

「私、いつも目の前のことばかりで、歌のこと以外あんまり考えたことなかった。カズくんは、映画の時だって、今回の雑誌の件だって、私のもっと先を見据えて動いてくれている。本当に感謝してるんだ」

「そ、そうかな、そう言ってくれるとうれしいな……」

「だから、私の方こそごめんね。カズくんに当たって、ワガママ言っちゃった。カズくんだったら受け止めてくれる。心のどっかで、そう思ってたの」

「mina……」

「大嫌いなんかじゃない……カズくん、大好きだよ！　私はカズくんだけだもん」

　minaは瞳を潤ませて、オレの胸にしがみついてきた。

　オレの胸の鼓動が、急激に早くなる。

　あっ、大丈夫かな？　誰かに見られてたりとか……

　少し辺りをキョロキョロとする。

　幸いにも、周りには人影はなかった。

「昨日、Aさんにも言われたんだ。カズくんのことは伏せておいたけど、私ちょっとグチっぽいこと言っちゃんたんだ、そしたら、『男の人は記念日とかに疎いから、悪気はないのよ。彼の素晴らしい所にもっと目を向けてみたら？』だって……」

　そうかA、そんなこと言ってくれたのか。

　いつかもう一回会ってさりげなくお礼を。

「mina……遅くなっちゃったけど、よかったら、このあと食事でも？」

「うん、行こう！　でもね……カズくん」

「ん？　なあに？」

「今度から、隠し事はなし。ちゃんと本音で喋ってね。ご機嫌取りとか、そういうのはダメだよ」

「ごめん、minaに嫌われたくないと思って、必死だったんだよ」

「もう……可愛いんだから。でも、もうダメよ」

「わかった。約束するよ」

「じゃあ、お食事行こっか？」

「うん、……そうだ、mina！」

「どうしたの？」

　オレの頭の中に、ある光景が浮かんだ。

「食事の前に、ちょっとだけ寄りたい場所があるんだ。付き合ってくれる？」

「う、うん。いいけど……」

　オレはタクシーを止めて、minaを先に乗せ、自分も隣に乗り込むと、運転手に行き先を告げた。

　オレが最初に配属された支店。　

　都心から程近い、住宅街とビル街のちょうど境目くらいに位置している。一階と二階が銀行の店舗になっていて、ビルは十階建て。

　もちろん、夜なので、銀行の入り口は閉まっている。まあ、今日は金曜日なので、この時間でも職員はまだいて、閉じられたカーテンから、明かりが漏れていた。

「こっち、こっち」

　minaを手招きして、ビルの裏口へと入っていった。

　確か、まだ、この時間なら、エレベーターを使って、屋上へ上がれるはずだ。

　年季の入ったエレベーターがゴトンと鈍い音をたてて、オレとminaを屋上へと運んだ。

　minaは不思議そうに、オレを眺めている。

　そして、屋上へ続く扉を開けると、ビルの谷間から、住宅街の家々の灯りが見えた。

「なんか、綺麗だね……」

　屋上を歩きながら、minaがつぶやいた。

「そうだろ？」

「でも、嬉しいけど、こういう夜景とかで私をだましちゃダメだよ。ちゃんと本音で喋ってって、さっき私言ったよね？」

　minaは少しむくれていた。

「うん、わかってる。ちゃんと話すよ。オレの、今の想いを」

　真剣な表情で、オレはminaに話しかけた。

「カズくんの……想い？」

「オレが、最初に配属された支店なんだ。ここ」

「そうなんだ！　知らなかった」

「駆け出しの頃、失敗ばかりでさ。何回も銀行を辞めようと思った。そんな時、一人で、ここでよく、夜景を眺めていたんだ」

「カズくんも、そんなこと考えるんだね。若い時のカズくん……会ってみたかったな」

「そんな時、思ったんだ……たくさんの家の灯りが見えるだろ？　オレのやってる仕事が、大企業の事業を後押ししたり、中小企業を支えたりして、そうやって巡り巡って、幸せそうに暮らしている人たちの、役に立ってるんじゃないかって」

「うん、そうだよね」

「そう思うと、なんか勇気が湧いてきて、もう一度頑張ろうって、そう思ってたんだ」

「なんか、カッコいいね」

「フフッ、そうかな？　minaの仕事はさ、本当に人々に夢を与える仕事だよ。今日の雑誌を見た男の子達も、『こんな彼女が欲しいな』とか『こんな服を着て、彼女と一緒に歩きたいな』とか、そう思うはずだろ？」

「うん！　私、そうなってくれたら、いいと思う」

「だから、minaに励まされている人が大勢いる、minaの歌で勇気をもらっている人がたくさんいる。そのことを、忘れないで欲しいんだ」

「ありがとう……カズくん」

「minaはさ、今後の、将来の展望とか、ある？」

「私！？　私はね……ねえ？　笑わない？」

「笑うもんか……minaの、真剣な夢だろ？」

「Aさんと喋ってて思ったの。Aさん、日本だけでなく、アジア……韓国とか、台湾とか、シンガポールとかでも、人気あるでしょ？」

　確かにそうだ、Aは海外でもCDが売れているって聞いたことあるし、アジアツアーも何回かやっているって。

「だからね、私も、外国の人にも、私の歌が……私の想いが……届いたら、って、そんな風に思ったの。笑っちゃうでしょ？　紅白に一回しか出たことのない、英語もロクにわからないような私が……」

「そんなことないよ。言葉は通じなくても、想いはきっと届くよ。オレも見てみたい、minaの歌が、国境を超えて、世界中の人に愛される姿を……」

「ありがとう。まだ誰にも言ったことないの。でも、カズくんならきっと応援してくれるって思ってた。もちろん、新しい曲も書くし、来月からのツアーも頑張るし、今年の紅白も目指すよ」

「うん、応援してる！　映画も見に行くし、ライブも行きたいな」

　人気のない、ビルの屋上。

　風に吹かれてminaの黒髪がなびいている。

　minaが、少し潤んだ瞳でオレの方を向いて

　オレは愛おしくなってminaを抱きしめた。

　九月の末の夜は、風が少し冷たい。

　でも、minaの体温は、とても暖かい。

　オレの大好きな、minaの匂いが、ふわっと香る。

　そして……minaにそっと、口づけをした。

　だいぶ慣れてきた、キス。

　でも、何回でもしたい、甘く、切ない、キス。

　ビルと、家々の明かりに優しく照らされながら、オレとminaは、飽きること無く、抱擁と口づけを交わしていた。