歌姫と銀行員 第二幕 ～二人の恋の協奏曲～

第二楽章 恋のライバル 編

第十七話 お守り

　龍野ハヤトが置いていった「果たし状」には汚い字でこう書かれていた。

「決闘しろ！　負けた方がminaをあきらめる。日はこちらで決めたので、場所とルールはお前が決めろ！　あと、逃げたらminaは、俺のものだ」

　日にちは、約一ヶ月後の八月のある日が指定されていた。

　なんじゃこれ？

　今どき、決闘って……？

　何かのワナか？

　無視しようかとも思った。しかし、世間に浸透しているイケメン俳優と歌姫への祝福モード……この状況を打開するには、受けるのもありなのかもしれない。

　こういう荒事は、雨宮さんに相談してみるか。

　外回りから帰った雨宮さんを捕まえて、さっそく、事の顛末を話した。

「そうか、面白くなってきたな」

　雨宮さんは、不敵な笑みを浮かべた。

　当事者のオレは全く面白くないんだけど。

「それで、どうするべきでしょうか？」

「もちろん、この話、受けろ！　あたしがお前を鍛えてやる！　大丈夫だ！」

　彼女はノリ気だった。

　やっぱり、そうなるのか。

「で、何か作戦はあるのか？」

　雨宮さんは逆に聞いてきた。

「ルールはこっちで決めてよいって書いてあったので、殴り合いとかじゃなくて、クイズ大会とかどうです？」

「バカ、そんなの向こうが納得するか！　お前も、もうちょっと骨のあるヤツかと思っていたが、だらしないぞ！　男なら拳だ！　愛する人を守れ」

　ダメなんだ……怒られてしまった。

　この人、案外龍野ハヤトと思考回路が近いのか？

「では、まずは情報を集めます、ハヤトが格闘技などの経験があるのか？　あるとすればどんな技を使ってくるのか？　向こうの弱点とか……」

「まあ、お前らしいな」

「彼を知り、己を知れば……ですから」

　幸い、こっちには田中からもらった分厚いメモがある。

「今日から早速、あたしが通っている道場へ来い！　特訓だ！」

　雨宮さんはうれしそうにそう言って、向こうへ行ってしまった。

　すらりとした長い手足。十人中、九人は振り返るような美貌。

　確か空手三段の実力者で、大学時代全日本で三位だったっけ。

　本気の睨みは、不良も失禁するレベルだ。

　あの人に任せておけば、安心か。

　むしろ、代わりに戦ってくれないかな。

　そんなことを思いながら、オレはセミロングの茶髪をなびかせながら去っていく、彼女の後ろ姿を見送っていた。

　喧嘩慣れしていたり、格闘技経験のある者は、やはり強い。

　体を鍛えていても、そういった経験のない者は劣ってしまう。

　人間はやはり、暴力に対峙すると縮こまってしまうし、相手を攻撃することにも慣れていない。

　ところが、そういった経験の豊富な者は、暴力に対して耐性がある。

　だから、強い。

　これは、雨宮さんが酔ったときによく言っていたことだ。

　オレもその通りだと思う

　そうなると、オレは高校まで剣道をやっていたが、もう十年以上もまともに竹刀や木刀を握っていない。

　雨宮さんに言わせるとギリギリ当落線上。

　たまたまだが、四月からジムに通っていたことがプラスに働くと信じたい。

　一方、田中メモによると

　ハヤトの中学、高校の部活はバスケ部。

　高校時代は、ちょっとグレてたこともあったみたいだ。

　もっともケンカに明け暮れていたというわけではなく、

　タバコが見つかって停学になったり、夜の街を仲間とたむろしていたり

　とその程度らしいが。

　雨宮さん経由で岡安さんからも情報を貰ったのだが。

　彼もモデル兼俳優なので、体を鍛えてはいるらしいが

　特定の格闘技などを修めた形跡はないとのこと。

　minaを巡っての拳と拳の激突！

　そういう風になってしまうのか？

　こんな男とくんずほぐれつするよりは

　minaと別の事をして遊びたいんだけど。

　やっと報道も下火になってきたので、minaとの連絡が復活した。

　社長からのOKが出たらしい。

　電話やメールも以前のように出来るようになった。

　minaの電話番号が変わったりしたが、そんなことは些細なことだ。

　minaはしきりにオレに会いたがったが、オレはハヤトとの勝負？　の決着が着くまではと、断っていた。

　本当はオレも、彼女と会いたくて仕方がない。

　ハヤトとのことに集中したいのと（実際雨宮さんとの特訓で時間が取れない）

　彼女と会っていて、ハヤトにイチャモンを付けられるのもしゃくだったので、我慢することにした。

　もっとも、minaとハヤトは映画の撮影で良く会っているらしいが、必要最小限の会話しかしていない、ときっぱり言い切っていた。付き合っている二人がケンカしたんじゃないかとか……妙な空気で、現場の雰囲気は悪いようだ。

　日々の仕事をこなしながら、雨宮さんの厳しい特訓を受ける。

　そんな時によく聴いたのが、minaのファーストアルバムに収録されている応援ソング『ノンフィクション』。

「人生の主役は、いつだって自分自身」

「だから、自分の可能性　全て信じて　もう一回やってみようよ！」

　エレキギターのリズミカルなサウンドと、minaの力強いボーカルが特徴的な、ライブでも盛り上がる曲。

　minaはこの曲で、初めてエレキギターに挑戦したと言っていたっけ。

　オレも、自分の可能性を信じて、仕事以外のことにも打ち込んでみよう。

　そんな事を考えながら、オレは眠りについた。

　この間は、雨宮ー岡安ラインで、minaが手作りのお守りをくれた。

　フェルト生地に刺繍で「必勝」という文字が書かれており、裏には髪の長い女の子の生地が縫い付けられていた。たぶんminaをイメージしてるんだろう。

　健気だな……可愛いな……

　自分の彼女の心遣いに、オレの胸はジーンと熱くなった。

「mina、お守り届いたよ。ありがとう」

　早速、minaに電話をした。

「ほんと、よかった！　カズくんのために心を込めて作ったの。決闘って、私もあんまり乗り気じゃないけど、雨宮さんも付いてるしカズくんなら大丈夫。頑張ってね！」

「うん、頑張るよ！　雨宮さんにはかなり鍛えられた！　絶対大丈夫とは言えないけど、いい勝負にはなるんじゃないかな」

「ケガ、しちゃダメだよ、あと、ちゃんと栄養のあるものを食べてね」

「わかってるって……あと、もし負けたとしても……」

「もし、負けても……？」

「土下座してでも、すがりついてでも、minaは渡さないようにするよ」

「なにそれ……大丈夫だよ。もし、そうなったら私がハヤトを引っ叩くもん。それで、私はカズくんのものだって宣言する！」

「すごいな、それは頼もしいな」

「あとね、カズくん……私、この前叔父さんと久々に電話したの」

「草橋支店長、何か言ってた？」

　あの人も、やっぱりminaのこと。心配してるんだろうな。

「叔父さんの話を聞いて思ったの。私も、ハヤトも、歌の世界や芸能界で一番じゃないの……むしろトップ１０にも入ってないくらい。」

「う、うん、それで……」

「でも、カズくんは前に『頭取賞』って取ったことあるんでしょ。それって東和銀行で一番の人じゃないと取れないって聞いた」

「昔の話だよ……」

「今年も、かなり有力だって、叔父さんは言ってた。東和銀行で一番ってことは、日本で一番の銀行員ってことだよね！　それってすごいことだよ！　だからさ、自信持って！　カズくんは、私やハヤトなんかより、よっぽどすごい人なんだから！」

「minaにそう言われたら、すごい、勇気が湧いてきたよ」

「うん、頑張ってるカズくん！　大好きだよ！　私も当日応援に行くからね」

　決戦前夜、雨宮さんが通う空手道場。

　この一ヶ月、オレはここに通い、雨宮さんから空手の基本動作や返し技、関節技などの手ほどきを受けた。

　基本動作の確認を再度行い。稽古を終え、二人で向かいあって静かに黙想する。

　雨宮さんはセミロングの茶髪をポニーテールに束ね、白い空手着に黒帯。

　凛とした姿で正座をしていた。

　黙想が終わると、雨宮さんはオレに語りかけた。

「この一ヶ月、お前はよく頑張った。厳しい特訓によく耐えたな」

　特訓の日々。

　思い出すだけで吐き気がしそうだ。

　覚悟はしていたが、雨宮さんの空手に対する姿勢は容赦ない。

　最初の数日は瀕死の体で、なんとか家に辿り着き、そのまま倒れるようにして寝て。朝は痛い体を引きずりながら出勤していた。

「最後に一つだけ、聞いておく」

　雨宮さんは、真面目な顔になった。

　なんだろう？

「お前の拳は誰のためにある？」とか

「minaを守る覚悟はできたか？」とかそんなことだろうか？

　オレは緊張して、師匠からの問いかけを待った。

「お前って、童貞？」

　はい？？

　どういうことですか？

　あの、最近岡安さんと付き合って、下ネタは封印してたと思ってたけど、治ってなかったの？　最終決戦前の雰囲気ぶち壊しじゃん！

「いいえ、一応、経験はあります……」

　オレはなんとか正気に戻って、師匠へ返事をした。

「おお、そうか、わかった」

　いったい何がわかったというのか？

　雨宮さんはどこか納得したような、安心したような表情をしていた。

　最後まったく締まらなかったが、こうしてハヤトとの決戦？　に向けた準備は整った。