59/70

エピローグ

　独りになって、もうどれくらい経つだろうか。

　気が遠くなるくらいの時間が流れたような気もするし、まだほんの少ししか経っていない気もする。

　鍋島（なべしま）　小夜子（さよこ）は途方に暮れながらも、小さな歩（あゆ）みを止めることなく思考の糸に手を伸ばした。

　此処（ここ）は一体、何処（どこ）なのか。自分は何故（なぜ）、此処に居るのか。思い出さなければならない大事な部分が抜け落ちてしまっている。

　洋風建築の廊下。何も映らない曇った窓硝子（ガラス）。薄暗い満月灯（まんげつとう）の明かり。分厚い扉の部屋、部屋、部屋。

　歩けども変わることの無い光景は、まるで出口の無い迷路のようだ。

　心細いけれど、飼い猫のミルクが傍（そば）にいてくれるから寂しくはなかった。

「この家からは、どうすれば出られるのでしょうね」

　ミルクに話しかける。猫から返事が返ることはないから、半分以上は独り言だ。

　絨毯（じゅうたん）を踏みしめる柔らかな靴音に混じって、ふと旋律（せんりつ）が耳に触れた。

「ピアノの音……」

　あどけなさが残る円（つぶ）らな両の瞳に光が灯（とも）った。

　誰かが曲を弾いているのか、音盤（おんばん）を聴いているのかもしれない。どのみち、音の先には誰か人が居るということだ。

　小夜子は四分の四拍子を辿って足を速めた。猫も少女の弾む足取りに続く。

　辿り着いた先は広いホールだった。伽藍（がらん）とした場所で洋装の青年がピアノを弾いている。

　バッハのゴルトベルク変奏曲。

　小夜子は青い髪のピアニストにゆっくりと近づいていった。足音を立てないように。演奏の邪魔をしたくない。

　アリアのダ・カーポで演奏を終えると、ピアニストは静かに振り向いて口を開いた。

「こんにちは」

　オーボエを思わせる声に、小夜子ははにかみ（・・・・）ながら軽く頭を下げる。

「あの……何処かでお会いしましたかしら？」

　湖面（こめん）を思わせるような、深く澄んだ青色の瞳に小夜子は見覚えがある気がした。

「いいえ。初めてですよ。影でない貴女（あなた）に会うのは」

　眼帯を付けていない小夜子。

　波のある美しい髪。白磁（はくじ）の肌に細い体。あどけなく濡れた瞳の黒は、両目ともに可憐で愛らしい。

「私、この曲のアリアが大好きなんです」

「これは子守唄だからね」

「もう一度、弾いてくださいますか？」

「弾いてあげましょう」

　亜緒（あお）の繊細な指が鍵盤の上に置かれる。

　小夜子は優しい旋律に耳を傾けた。

　猫を抱く。眠くなった。

　　　　　　　　　　　　　　　《化け猫、了》