誰も知らない誘拐事件

認証

主な登場人物

・反町友香（ソリマチ　ユウカ

中華街に暮らす探偵少女。中学2年生。

ピンク味の帯びた白い髪に、赤い瞳を持つ。

茉莉花茶が好き。

・青山清花（アオヤマ　サヤカ

神奈川県警の刑事。友香の姉的存在。

英国人と日本人のハーフ。

灰色の髪色に青い瞳という身体的特徴を持つ。

愛車、ナナマル（JZA-70）の整備が趣味。

・神津柳（カミツ　ヤナギ

中華街で探偵事務所を営む女性。

カールしたショートボブと眼鏡が特徴。

友香の叔母にあたる、母親的存在。32歳。

・生天目 響（ナマタメ　ヒビキ

友香のクラスメイトで、親友。

黒髪ロングをハーフアップにした少女。

天才ハッカー。バニラアイスが好物。

---

22

「犯人の目星はついた。あとは絞り込むだけよ」

　友香が不敵な笑みを浮かべた。

　そんな少女に対して、柳は保護者として、これからどうするつもりなのか尋ねる。

「絞り込むって言ったってどうするのよ？かなりの人数よ？」

　ハッカーチーム結成には、国の多大な援助があった。そのため、戦後死亡した人たちを除いても、軽く千人を超えるくらいの人数がいた。

「そうねぇ……清花たちに手当たり次第、家宅捜索でもしてもらおうかしら？」

「……本気で言ってる？」

「冗談よ」

　怪訝な表情をする柳に、友香がクスクスと笑う。

「じゃあ、その絞り込む方法は後々考えましょうか」

「はぁ……本当あなたはもう……」

「あれ？そういえば……こっちのファイルは何かしら？」

　ウィルスコードのファイルを閉じると、もう一つファイルがさのアイコンが表示される。

友香はファイルが二つあったことを思い出す。

　そのファイルを開くと、何やら音声データのようだった。パソコンの音源キーをつける。

『息子は預かった……』

　中身は、金田が身代金を要求した、通話音声だった。

「あ、これは……幻の身代金要求の電話ね」

　柳が横で驚く。

「清花がついでに入れてくれたのね……」

「シッ！静かに……！」

　右手で柳を制し、左手の人差し指を自らの口に当て、真剣な表情をする友香。

『明日の夜、12時に4000万円をバッグに詰めて持って来い。場所は、山下公園の水の守護神像の前だ』

　ブツッと音を立て回線が切れる。

　友香が急いで巻き戻し、再び音声を流す。

「友香……？」

「声がする……」

　友香がポツリと呟き、また音声データを巻き戻す。

「ここ！人の声が聞こえない？」

「え？どこ？」

　柳が耳を懲らして音を聴く。なるほど、人の声だ。小さくて聴き取り辛いが人の声が聞こえた。

「金田の事務所は防音がなされていた……つまりこの声は犯人側の音になるわ……」

　再び巻き戻し、今度はイヤホンを片耳につけて聴く友香。

　しばらくして彼女は瞳を輝かせ、不敵な笑みを浮かべた。それは獲物を見つけた猫のような、凄味のある笑みであった。

「何かわかったの？」

　一人置いてけぼりの柳が尋ねる。

　すると友香の口から衝撃的な言葉が飛び出した。

「ええ、よく聴くとわかるんだけど、これ、金田の事務所の下にある魚屋の声だわ」

「え！？じゃ、じゃあ犯人は金田の事務所の近くに居たってこと！？」

　柳はギョッとする。

　金田の事務所は外からの音を遮断している。ということは、この音声は犯人側である。つまり犯人は、柳が指摘した通り、金田の近くに居たということになる。

「ええ、私もそう思うわ。犯人が、近くに居たことは間違いないわ」

　友香は電話を取り出し、響にかける。もうなり振り構っていられないといった様子だった。

「響？私だけど、ハッカーの知り合いに中華街に住んでる人はいるかしら？」

　電話はすぐに繋がった。繋がった瞬間、友香がまくし立てる。その横で柳が不安そうに見つめていた。

「え？えぇと……いるよ！お祖父さんの友達で、私も色々教えてもらってたんだけど、確か中華街に住んでるって言ってた気がするわ」

「それはなんて人！？」

「えーっと……エドワード・チェンって名前だったかしら？戦時中、ハッカーチームの外人部隊にいた人よ」

「その人、どこにいるかわかる？」

　友香が声のトーンを落とす。

「うーん……そこまでは……」

「そう、ありがとね」

「力になれなくてごめんね……」

　響が、申し訳なさそうな声を出す。

「いえ、助かったわ。じゃあまた」

「うん、またね」

　友香が通信を切り、スカートのポケットに板電話を仕舞う。

「いたのね」

「ええ、一人居たそうよ」

「思いがけず、絞れたわね」

「ええ、後は彼の住所を特定するだけ。人の声なんて百メートルが限界だわ」

　魚屋の声から、居住範囲を絞り込む友香。

「じゃあ、歩いて探す？」

「いいえ、そこは清花に任せるわ」

　電話のボタンを押す友香。清花に電話をかけるようだ。

「仕事中かしら？」

　耳に当て、待っていると、清花が出た。

「もしもし清花？今大丈夫？」

「ええ、まぁ、どうしました？」

　清花が声を小さくして、話す。

「データ送ってくれてありがとね。おかげで犯人の目星がついたの」

「本当ですか……！？」

　清花が驚きの声をあげる。というのも、まだ彼女がその段階に達していなかったからである。

　鑑識室を出た後、サイバー課を訪れ、データの解析をしてもらっていた。しかし、ウィルスを仕込まれた過程が、複数の海外サーバーを経由していたらしく未だに発信元を掴めていない状況だった。にも関わらず、友香は別の方向から犯人に目星をつけてしまった。清花が驚くのも無理もない。

「ええ、ハッカーのエドワード・チェンという人物よ」

　友香は目星をつけた課程を簡単に説明した。

「なるほど……上手く絞り込みましたね」

「ええ、それで清花に頼みたいことがあるんだけど……」

「……なんでしょうか？」

　清花もまた真剣な口調で、友香に尋ねた。

「彼の住所を早急に調べてほしいの。できるかしら？」

「ええ、わかりました。至急、サイバードルフィンに聞き込みに行ってきます」

「あ！あとそれから」

　通話を切ろうとした清花を友香が遮る。

「この前、内務省のサーバーが攻撃されたけど、そのことも調べてくれないかしら？」

「その件については、すでにサイバー課がセキュリティ会社と共同で調査中しています。しかし、どうしてまた？」

　怪訝そうな声をする清花。

「その人物と、今回の事件の犯人が同一人物じゃないかって私は考えてるからよ」

「……どういうことですか？」

「これも私の想像だけど、犯人が自分の足取りを隠すためにサーバーを攻撃したんじゃないかって思ってるの。内務省は顔認証システムの元締めでしょ？」

　日本は、世界有数の監視カメラ大国となった。そのカメラには顔認証システムが搭載されているため、人混みに紛れようが、遠くに逃げようが日本国内であれば、ほぼ確実に犯罪者を検挙できる仕組みになっていた。そして、そのシステムを管理しているのが、国の中枢機関でもある内務省だった。

　監視カメラ大国化の背景には、同盟国である英国の影響が大きいと推測される。ただ、英国を真似たとはいえ、日本は治安の悪化から、警察官は常に拳銃の所持を義務付けられているが。

　余談だが、このシステム導入当初、人物の表情や心拍数によって、AIが犯罪者予備群を通報するという機能が存在していた。だが、誤認逮捕や誤作動が多く、現在ではこの機能は完全凍結されている。

　初めてスイッチを入れた瞬間、全国民が犯罪者認定されたって話は流石に失笑したわ。とは、友香の談である。

「わかりました、友香が言うのなら、調べてみます」

「ええ、よろしくお願いね」

　清花が了承し、電話を切る。

「あとは清花に任せましょう」

「そうね」

　友香の意見に柳が同意する。

　友香は姉妹同然に育った清花を、心から信頼していた。きっと、彼女なら大丈夫だろう。

「さて、お茶にしましょうか」

　少女は、スカートのシワを両手で伸ばしながら立ち上がり、台所へと向かった。