残酷！悲惨！絶叫！ザ・家族旅行

第11章

最大級に警戒しながら、橋を渡り、ヤブの中を潜り抜け、アイツらの家に一歩一歩近づいていった。

茂みの間から見ると、戸は開けっぱで、明かりがいっぱい、もれてた。

アイツらの姿はもちろん、物音なんかも全然聞こえなかった。

「チャンスだよ！」

でも、浩介は「待って！早合点は禁物だよ。裏に回ろう」

裏手に行った。

その途中に、小さなプレハブの小屋があった。

「ソーラーのバッテリーだね」と懐中電灯で照らしながら解説してくれた。

「へ～スゴイ一杯あるね」

裏庭に出ると、そこもシーンとしていた。

「大丈夫そうだね」と浩介も安心したみたい。

「じゃ、靴を取りに行こう！」

その時、向こうの竹ヤブから、ガサッと音がしたの。

「誰か来る！」と浩介。

「え？」

「早く隠れないと！」

隠れるってどこに？

一番近くにある、隠れられそうな所は、足元にあるタンクだった。

くみ取り式トイレのタンク・・・

浩介は、すぐにタンクのフタを開けて中に入り、小さな声だけど、緊張した調子で言った。

「お姉ちゃんも！さあ！」

「え～マジで？」

暗闇。

激クサいウンチ。

ハエがプ～ン！プ～ン！

下は、膝までズブズブに「ウンチの泥沼」漬け。

上からは、ジジイかババアかの足音が聞こえてきた。

・・・もう！頭が発狂しそうだよお～

「我慢して」と浩介が言ったけど、ムリだよ！

たまらず、ハシゴを上って、外に出ちゃった。

「あ、まだダメだよ！」と止めようとする浩介の手を振りほどいてね。

ホッとしたよ。

真夜中の冷たい空気が、こんなにもイイなんて。

アイツらに追いかけられてること、すっかり忘れてた。

でも、ここから見た限り、いない様子。

だから「誰もいないよ。早く出てきなよ」と、まだ激クサのタンクで頑張っている浩介に言ったんだ。

でも、タンクから出てきた浩介のクサいの何のって！

鼻が曲がりそう・・・

「そういう姉ちゃんだって、ものスゲー臭いぞ！」

確かに。

タンクトップからも、強烈な悪臭が・・・

ホットパンツから伸びた生足も、土色に変色してるし・・・

サイアク～

でも、浩介は「行くよ」と何でもない風に言って、表の玄関に向かったの。

そうだよね。ここまで来たら、もう何でもアリだもんね・・・

それで入口に戻って、中に入ったわけ。

囲炉裏のナベから、煙がモウモウと出ていた。下の火も赤々と燃えてたっけ。

急いで、置きっぱなしの白サンダルを探したよ。

サンダルと浩介のスニーカーは、四方に散らばってた。ジジイたちがすっ飛ばしたんだろうね。

やっとのことで履いて、ほっとしたな。

そして・・・

「見て！」

板の床に、べったりと血が飛び散っていたの。

「ひどい！」と浩介。

よく見たら、血だまりにメガネが・・・

「これは・・・」と浩介が拾い上げた。

「・・・お父さんのだね」

「やっぱり・・・」

その時、廊下からミシッっていう音がしたんだ。

息をのんだよ。

廊下の暗がりから、ゆっくりと姿が見えてきた。

ジジイだ。

「やっぱり戻ってきてたか・・・だろうと思ったんだよ。靴なしじゃ、逃げれんもんなあ」とニタニタしながら言ってきた。

「逃げるよ！」と叫んだけど、ジジイは、素早く斧を飛ばしてきたの。

それが、アタシのふくらはぎに深く食い込んだ。

マジで激痛が走ったよ！

「あああ！」

「姉ちゃん！」

「いいから、あんたは逃げて！」土間に倒れこんだアタシは、そう叫んだの。

ジジイはスキップするように寄って来て、手荒く、アタシに突き刺さってた斧を抜いたよ。

「痛ーい！！」

そしたら、浩介が、ジジイに向かって「くそー！」

斧をブンブン振り回すジジイ。

それをよけながら、火のついた薪をつかんでは投げ飛ばす浩介。

でも、ジジイは斧で跳ね返しながら、ズンズン向かって行くの。

浩介は、たまらず廊下に逃げて行ったよ。

それを追いかけるジジイ。

しばらく、ドタバタと騒々しかったけど、やがて静かになった。

・・・痛い。

足から、ドクドク血が流れ出ていた。

冷たい土の上で、うつ伏せでじっとしていたの。逃げようという気力が、もうなかったんだよね。

ヤバいな・・・

どこからか、煙クサい匂いがしてくる。体を起こすと、流し場の方から炎が出ているのが見えた。

たぶん、浩介の投げた薪から燃え移ったんだと思う。

こんなとこで、死んでたまるか！

必死に腹ばいになって、イモムシみたいに入口のほうへ進んでいった。

あと1メートル足らずで、外に出られる位置まで来たんだけど、そこで力尽きちゃった。

もうダメ・・・悔しいけど・・・死にたくないけど・・・

怖い、悲しい、痛い・・・色んな感情が襲ってきたけど、不思議と涙は出なかった。

やがて、頭がぼやけてきて、どうでもよくなってくる。

あれだけイヤだった、ウンチクサい匂いさえ、懐かしく感じたな。

「姉ちゃん、姉ちゃん！」

浩介が揺さぶってきた。ジジイを撒いて戻ってきたのかな。

「ああ・・・もう無理だから・・・」

「何言ってんだよ！ほら、つかまって！」

その時、よくわかんないんだけど、マジで腹が立ってきたんだ。

「いいから聞いて！もう歩けないの！足手まといになるだけ、わかるでしょ！」

「そんなのイヤだ！」

浩介は泣き叫んだ。

バチバチという音がした。煙がモウモウと出てくる。

アタシは、最後の力を振り絞って、浩介のほっぺたを思いきりビンタした。

「さっさと逃げろ！ホントに死にてえのか？だったら、アタシが殺してやるわ！！」

たぶん、鬼のような顔をしてたんだと思う。

あまりの迫力にビビったのか、ようやく浩介は立ち上がると、こう言って走り去った。

「姉ちゃん・・・ごめん！」

終わったな・・・後は、無事に逃げてくれることを願うだけ。

熱かった。煙かった。

でも、もう、何も感じない。

視界がぼやけてきたので、目を閉じた。

もうすぐで解放される。

その時、ドタドタと足音がした。

・・・ババアとジジイみたい。

「おい、何じゃこりゃ！」

「クソ！あのガキが、薪を投げつけてきやがったもんだから・・・どこ行きやがった！」

「ええい、そんなことはどうでもいい！早く、水！水だ！とっとと消さんかい！」

「いや、もう無理だ！逃げよう！」

「何だと！ここはな、ワシが丹精込めて作った家なんだぞ！」

「そんなこと言ってもしょうがないだろ！命あっての物種だぞ！・・・もういいわ！」

「コラ待て！逃げようたって、そうは行かんぞ！こうしてくれるわ！！」

「うわーっっ！！」

グシャグシャと音がした。ジジイが食べられちゃったんだろう。

アタシは笑った。

そして、ババアは大きく息を吐いた。

こちらに近づいてくる・・・

足で、アタシの体を小突いてきた。

「死んでるんか？」

別に、怖いとかそういうのはなかったけど、食われたくないとは思った。

だから、じっとしてたんだけど、炎と煙はひどくなるばかりだったから、たまらず、せき込んでしまったんだ。

「うん？やっぱり生きてたか・・・よおし、そんなら、お前も食ってやるわ！」

ああ、そんな・・・

そしたら、遠くから爆発音がしたんだ。

そして・・・この家も丸ごと吹き飛んだ。

それは、凄まじいものだったんだけど、それに負けじとババアの絶叫も凄かった。

・・・多分、これで、みんなお終い。

少なくとも、浩介は無事に生き残れそう。

よかった・・・

＊＊＊

ボクは、茂みに隠れてて、その大爆発を見ていたんだ。

凄かったよ。

地震でも起きたみたいに、地響きがした。

音も、耳が痛くなるほどだった。

光も、目を開けてられないんだ。

木材やらソーラーパネルやらの破片が吹き飛んで、燃えたまま降り注いできた。

家の前に置いてあったいろんな農機具が、巻き添えを食らって丸焦げになってしまった。

ボクも、巻き添えを食うわけにはいかないので、10メートルほど下がった。

一体、どうしたんだろう？ガスかな？いや、あのソーラーのバッテリーが原因だろうね。

姉ちゃん・・・死んじゃったのかな？

信じられないよ・・・

また、大きな音と衝撃が走った。

炎が、夜空に高く噴き上がっては消えた。

ヤマンバもジジイも出てこない・・・死んだかな。

・・・独りぼっちになっちゃった。

ボクは、泣きに泣いた。

どれほど、泣いていたんだろう？

よく分かんないけど、気づいたら、炎がだいぶ小さくなり、音も静かになっていた。

さて、泣いてばかりもいられないぞ。

これからどうしよう？

アノ爆発はすごかったから、ふもとの町でも気づいているんじゃないかな？

消防とかTV局がヘリコプターで来るよ、きっと。

そうだ、ここにじっと待ってた方がいい。

実際、ヘトヘトなんだ。

もう一歩だって歩けやしないよ・・・

あ、すぐ近くに、作業用の水栓柱があるぞ。

そういえば、さっきトイレのタンクに隠れてて、クソまみれだったな。

ボクは、半ズボンから伸びた、汚れまくった足を洗った。

ジャバジャバ。

うん？

遠くの暗闇から、何か、影が動いているのが見えた。

急いで蛇口を閉めて、物陰に隠れる。

それは、炎に揺らめきながら、ゆっくりこちらに近づいてくる。

誰？姉ちゃん？まさか！

それは、全身がススだらけで真っ黒だった。

背格好から見て、ジジイじゃない。

ヤマンバ？

顔も真っ黒で、よく分からない。

だけど、頭の上に、何かヒモのようなモノが、炎の風に揺れていた。

口元も、よく見ると、牙が灰まみれになりながらも、鈍く白光りしている。

間違いない！あのバケモンのくそババアだ！

その途端、震えが止まらなくなった。

早く逃げないと！

でも、助けのヘリが？いや・・・とてもじゃないが間に合わない。

とにかく、一刻も早く・・・

ボクは、這うように後ずさりしながら、少しずつ少しずつ、そこから離れていった。

ヤマンバは、右手に巨大な出刃包丁を持ちながら、呆然としたように突っ立って、燃える家を見上げているようだった。

バキッ！

しまった！枝を折っちゃった！

ヤマンバが、こっちを振り向いた。

ヘッドライトがピカッと光った。

顔についたススを振り落とすと、ムチャクチャ怖い表情が炎に照らされて、ビビった。

「誰じゃ！さては・・・あのチビか。そうかあ・・・まだ生きてたか・・・」

ボクは、震えながらじっとしていた。

「どこにいる？・・・オヤジもオフクロもウマかったぞ、歯ごたえがあってな。そうそう、ネエちゃんもな、食おうと思ったんだが、丸焦げになっちまってな」

ヤマンバは、ヘッドライトの光を左右に動かし、目を皿のようにして見回していた。

「若いのは肉が柔らくて、これまた絶品なんだよ。惜しいことをしたな・・・まあいい。最後にお前がいるんだから。ゆっくりとな、骨の髄まで味わいながら食ってやるぞ！」

どうしよう？オシッコをちびりそうだ。

段々と、足音が近づいてくる。

このままじゃ食われちゃう！

いや、落ち着け！

そうだ、冷静になるんだ！