ほことたて

51話 私は貴方を

　神代ナツは、まるで映画を見ているようであった。

　目の前には、エイデン邸に召喚されてからの映像がゆっくりと流れている。

『私の名前は"アキュレス"だよ、可愛い御嬢さん？』

『あきらめて盾となれ、ナツ・カミシロ』

『ナツちゃん可愛い！』

「これ、は……」

　今までのナツの大切な思い出達が、彼女の周りをぐるりと囲む。

　また夢を見ているのだろうかとパチンと頬を叩くが、覚めない。

　なんだかふわふわとした心地の良い感覚がしている。ナツはふと、これは何かの前兆ではないかと思った。

（なんだろう……この感じ。前にもあったような……）

　これはリナシーの死の直後に感じたものと似ている。自分の感情が限界まで高ぶり、今まで受け続けていた魔法を全て解放できるのではないのかと、漠然とそう思った。

　映像は流れ、円卓会議を過ぎた。フユーデルが来て、争いが始まり、色々な人が死んだ。落ち込み、励まされ、固く決意をし、そして忘れかけていた現実がもう一度呼び起される。

「バグリー、公爵夫人……」

　彼女の棘がハルバードの胸を貫き、状況は絶望的。それが今まさに起きている事象。

　このままではハルバードは死に、アキュレスも殺される。自分は殺してくれさえもしないのだろうか？と憤った。

「そんなことはさせない……絶対に！」

　すると彼女の内側からじわり、じわりと力が湧いてきた。今なら何でも出来そうな気がするとさえ思えるほどの、大きな力が。

　映像は途切れ、辺りは真っ白になった。

　ふと気が付くと、目の前には横たわるハルバードの姿が見える。彼を、助けなければ。

（ハルバードさん……私は……）

　ナツには予感がしていた。このまま自分が魔法を解放してしまえば、きっと愛する彼と別れてしまうことになると。それはアキュレスもフユーデルも同じ。家族と離ればなれになってしまうと。

　しかし、彼女には迷いがない。

「今、助けに行きます。ハルバードさん」

　彼らを助けるためならば、もう何も怖くはない。

　決意したようにゆっくりと瞬きをすると、ナツはもう一度ハルバードの方を見た。

　まだ胸の傷は深く、血がドクドクと溢れ出ている。

　彼女が手をかざすと、瞬く間にその傷はふさがった。

「……っ」

　ハルバードは急激に自身が回復したのを感じ、すぐさま起き上がる。

　目に入ったのは、いつもとは違う神代ナツと、真っ白な空間。"彼女の暴走"という一つの可能性が頭をよぎった。

（これは……！）

「ナツ！」

「大丈夫ですよ、ハルバードさん」

　ハルバードは驚いた。確かにいつもの彼女ではなかったが、以前のような冷酷な顔ではなく、穏やかなものだったからである。

　ナツは上体を起こしたハルバードをふわりと抱きしめ、静かに話し出した。

「ハルバードさん、もう痛くないですか？　私、今なら何だってできる気がするんです」

「お前……な、にを……」

「私、やっと役に立てる」

　彼がバッとナツの身体を引きはがすと、その顔はとても嬉しそうに笑っていた。

　ハルバードの頭の中で警鐘が鳴っている。これ以上このままにすれば、最悪な事態になるかもしれないと。しかし、何も言葉が出てこない。

　そんな困ったようなハルバードに、

　ナツは優しく口づけをした。

　一秒、二秒、三秒……とても長い時間が経ったような、まるで世界には二人しかいないような気さえしていた。

　ゆっくりと唇を離すと、ナツは目を見開き固まる彼を見て、目を細めながらふわりと微笑んだ。

「愛してます、ハルバードさん。……大好きっ」

　ナツはそう言ってゆっくりとハルバードから離れ、歩き出した。

　ハルバードはハッとしてナツを引き留めようと叫ぶ。

「ま……て……。どこに……？　……ナツっ！！」

　なぜか身体はいう事を聞いてくれない。

　そんな彼に構う事はなく、ナツは前へと進む。

　そして立ち止まり、振り返った。

「今、終わらせますから」

　そう言った彼女は、とても切ない笑顔であった。

「待て……ナツ！」

　ナツはそれに答えることなく前を見る。すると真っ白だった空間は、もとの暗い夜の庭に戻った。

　彼女の前には、公爵夫人が起き上がろうとしているのが見えた。

「ぐっ……一体、何が起きているのよ……」

「公爵夫人」

　ナツがしっかりと夫人を見ながら声をかけた。彼女はまだよろけているが、ナツの顔を鋭く睨む。

「なにかしら、小娘……！」

「私は、アキュレスさんたちの家族です。だから、家族を傷つけたあなたを許しません。

　例えそれがあなたの正義であっても、何であっても」

　アルメニアは小さく震えていた。目の前に佇む少女から、得体のしれない恐怖を感じている。

　どうして自分よりも子供で、未熟な少女を畏れているのかを理解できていない。

　ただただその顔を睨みつけるので精一杯であった。

　しかし、彼女とて公爵夫人。そんな怯みは一切見せない。口角を上げ、挑発をする。

「そお、何をしてくれるのかしらねえ？　このクソガキッ！」

　それを聞いたナツは俯き、両手に拳を力強く握りしめた。

――……ろ……

　ボソリ、と彼女が呟く。夫人は何をしでかすのかと様子を見ていた。

　そして次の瞬間、ナツがありったけの声で叫んだ。

「全部、全部っ……かいほう、しろおおおおおおおおっ！！！！！！」

　バチバチバチッ…………！！！

　ナツの周りからは炎、氷、風、雷が轟音を立てて放出されている。そしてそれらが向かう先は、アルメニア・バグリー。

　ものすごい勢いで魔法が彼女へと襲い掛かる。辺りはもうナツの魔法で様々な色に変化している。

「はっ……なによこれ」

　夫人はもはや、諦めかけたように自身に向かう虹色の光を見ていた。