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第五十三章：光は陰へ

紫の上を失ったあとも、時は変わらず流れていく。

俺は宮仕えを続けていたが、かつてのような情熱はすでになかった。

何をしていても心が晴れず、空虚な時間をただ過ごしているような感覚——。

それでも、紫の上の願いを思い出すたび、どうにか前へ進もうとしていた。

◇◆◇

「父上、今日もお帰りが遅いのですね」

ある日、明石の姫君が寂しげに呟いた。

「すまない……」

返す言葉が見つからなかった。

彼女のために生きようと思っていたはずなのに、気づけば俺は何もかもが億劫になり、姫君と過ごす時間すら減っていた。

◇◆◇

そんな中、帝からのお召しが届いた。

「そろそろ出家をお考えではありませんか？」

そう言ったのは、冷泉帝だった。

帝は俺を気遣い、そっと告げる。

「母上（藤壺）も亡くなり、紫の上もいなくなられた。父上（先帝）のご遺志を継ぐ者として、そなたの力はまだ必要だが——もし心が決まっているならば、それもまた道でしょう」

◇◆◇

出家——。

かつては考えもしなかった選択肢が、今の俺には妙に現実味を帯びていた。

紫の上がいないこの世に未練がないわけではない。

だが、俺がこのまま生きていて、何か意味があるのだろうか。

◇◆◇

答えが出ないまま、俺は夜の庭を歩いていた。

月が静かに光を投げかける。

紫の上も、きっとこの光を見ていたのだろう——そう思うと、心が少しだけ落ち着いた。

◇◆◇

俺は、この先どう生きるべきなのか。