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第五十一章：残るもの、消えるもの

紫の上の死からしばらく経ったが、俺の心の穴は埋まることがなかった。

朝、目を覚ますたびに隣が空いていることに気づき、夜、寝所に戻るたびに彼女がいない現実を突きつけられる。

この喪失感は、どれだけ時が経てば和らぐのだろうか——。

◇◆◇

「光の君……少し、お外の空気を吸われてはいかがでしょうか」

葵上の時も、藤壺の時も、愛しい人を失ったとき、俺は悲しみを紛らわせるように他の女のもとへ通ったものだ。

だが、今回は違った。

どの女の顔を見ても、何も感じない。

紫の上以上に愛せる者など、もうこの世にいないのではないか——そんな気すらしてくる。

◇◆◇

そんな俺の変化に、周囲も気づいているのだろう。

女房たちが静かに見守る中、ある日、明石の御方がそっと俺の前に座った。

「光の君……」

彼女は、紫の上のことを語るわけでもなく、ただ静かに俺を見つめていた。

そして、ゆっくりと口を開く。

「……あの方が望まれたのは、光の君の幸せでした。どうか、ご自身を責めないでください」

「……」

◇◆◇

俺は、何かを答えようとしたが、言葉が出なかった。

紫の上の幸せ——。

それは、本当に俺と共にいることだったのだろうか？

もし俺がもっと早く気づいていれば、彼女はもっと幸せだったのではないか？

そんな思いが、俺の胸の中で渦巻いていた。

◇◆◇

それでも、前に進まなければならない。

紫の上のために——明石の姫君のために——そして、自分自身のために。

俺は、そっと目を閉じ、深く息を吐いた。