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第四十二章：別離の決断

紫の上の言葉が胸に重くのしかかるなか、俺は決断を迫られていた。

明石の姫君の娘が皇太子の后になれば、明石の姫君の立場は確実に強くなる。

その一方で、紫の上の心には迷いが生じていた。

俺はこのまま進むしかないのか——

◇◆◇

「光の君……」

その日、紫の上が静かに俺の前に座った。

「私は、都を離れようと思います」

「……なんだと？」

思わぬ言葉に、俺は耳を疑った。

◇◆◇

「私は、この屋敷にとどまることで、光の君を縛りつけてしまっているのではないかと思うのです」

紫の上は、穏やかに微笑んだ。

「光の君は、これからますます公の務めに励まれなければなりません。私は、静かに身を引いたほうがよいのではと……」

「そんなことを言うな！」

思わず声を荒げた俺に、紫の上は優しく首を振った。

◇◆◇

「私も、光の君を愛しています。でも、それだけではいけないのです」

彼女の瞳に、涙が滲んでいた。

「私がそばにいることで、光の君が苦しむのなら……私は、ただ愛する人のために、身を引こうと思います」

◇◆◇

俺は、彼女の手を強く握った。

「お前を失いたくない」

「……私も、本当は離れたくありません」

紫の上は、そっと俺の頬に手を添えた。

「でも、私はただの一人の女です。光の君の人生にとって、何が最善なのか……それを考えたいのです」

◇◆◇

紫の上の決意が固いことを悟った俺は、言葉を失った。

彼女を引き留めることが、本当に正しいのか——

俺の中に、迷いが生まれていた。