38/54

第三十八章：すれ違う心

秋が深まり、冷たい風が吹くようになった頃、屋敷の中にはどこか重たい空気が漂い始めていた。

明石の姫君は新しい環境に少しずつ慣れ、慎ましくも気品ある振る舞いで周囲に溶け込んでいた。

一方で、紫の上の様子は以前とは変わりつつあった。

◇◆◇

「光の君、今夜はどちらでお過ごしになられますか？」

ある夜、そう尋ねられたとき、俺は言葉に詰まった。

「……少し、明石の姫君の様子も見に行こうと思う」

紫の上は静かに微笑んだ。

「そうですか。それなら、どうぞごゆっくり」

その言葉に棘はなかった。

それが、かえって苦しかった。

◇◆◇

「紫の上、怒っているのか？」

俺がそう聞くと、彼女は小さく首を振った。

「怒ってなどおりません。ただ……」

そこで、一瞬言葉を飲み込む。

「私は光の君のおそばにいるだけで、幸せなはずなのに……心がざわつくことがあるのです」

「ざわつく？」

「明石の姫君が悪いのではありません。ただ……私は、何かを失ってしまうのではないかと、不安になるのです」

◇◆◇

俺は、紫の上の手を取った。

「お前が不安に思うことは何もない。俺の気持ちは変わらない」

「……そうですね。きっと、そうなのでしょう」

紫の上は微笑んだ。

だが、その微笑みはどこか遠く、触れようとしても掴めないもののように感じられた。

◇◆◇

俺たちは、確かに同じ場所にいる。

けれど、心の距離は少しずつ開いていく──

それが、どうしようもなく切なかった。