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第二十一章：都落ち

「光の君……これはあまりにも不敬でございます！」

翌日、宮中は騒然としていた。

帝の寵姫となるはずの朧月夜に手を出したのだから当然だ。

（……完全に詰んだな）

右大臣は激怒し、帝の耳にもすぐに話が入った。

「光源氏、お前の振る舞いはもはや許しがたい」

帝の声には怒りが滲んでいた。

「そなたは、臣下としての分をわきまえぬばかりか、我が后となるべき者に手を出した。もはや、この宮中に留めておくことはできぬ」

「……陛下」

「源氏の名を捨て、都を去るがよい」

◇◆◇

（都を……去れ、だと？）

この俺が、宮中を追われる……？

そんなこと、考えたこともなかった。

「それが、陛下のご決断なのですね」

俺は低く呟いた。

「そうだ。そなたの振る舞いを見逃せば、宮中の秩序が乱れる。これは、やむを得ぬ処置だ」

（……これが、俺の運命か）

俺はゆっくりと頭を下げた。

「……御意」

◇◆◇

それから数日後、俺は正式に都を追われることになった。

行き先は、須磨──

宮中の華やかさとはかけ離れた、静かな海辺の地だった。

「光の君……本当に行ってしまわれるのですか？」

紫の上が悲しそうに俺を見つめる。

「仕方のないことだ。俺が蒔いた種だからな」

「……きっと、お戻りになれますよね？」

「もちろんだ。俺は必ず帰ってくる」

俺は紫の上の手をそっと握った。

「しばらくの間、宮中を頼む」

「……はい」

◇◆◇

こうして、俺は都を離れた。

宮中を追われた俺の人生は、これから大きく変わる。

だが、これが終わりではない。

（俺は必ず、都に戻る）

そう誓いながら、俺は須磨へと旅立った。