クジラの庭 4
『あれ、子供がいる。まだ生きてるかも』
そう声がした後、尾が掴まれ、強い力で外に引っ張り出された。
初めて感じる光の中、感じたことのない身体の重さの中でゆっくりと目を開けると、目の前には彼が居た。
『子供か…』
『お母さんは？』
『君は話せるんだね、力が強いんだ』
私の世界の全ては、母親だった。
『お母さんは？』
『お母さんは、残念だけど亡くなってしまったよ』
『あなたが食べるの？』
『そうだね』
私の横には、母親だったものが横たわっている。身を開かれ、内側が露わになっていたが、生まれたての私には寧ろその方が母親らしい姿だった。
『あなたは、お母さんを食べても良い人？』
『ああ、僕は世界の全てを知るために、お母さんのことを食べようと思っている。君のお母さんのことも、ひとつも無駄にせず食べてあげるよ』
『私のことは食べないの？』
『ははは、君は賢いんだね。賢いから、食べないことにするよ』
『どうして？』
『たくさん海を見ておいで。そうして君が死んだら、僕がその記憶ごと君を食べるから。君には、僕の知識となる手伝いをしてほしい』
『わかった』
『君は、何か欲しい？』
『私も、死んだらここに来たい。ずっとここに居たい』
私が、初めて母親に会えた場所。
彼に会った場所。
この人間が私の次の「世界」だと、ひと目見たときから分かっていた。
『分かった』
『この芝生は、君の骨を置くために空けといてあげるよ』
その時から、私の世界は蘭滋先生のものになった。
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「…僕は、それを聞いても良かった？」
「良いも何も、『食べた』んでしょう？」
「……、そうだね」
蘭滋さんのように、全てを知ろうとしている訳ではない。ラー君に共感することも、そこから世界を理解することも出来ない。
でも、知りたくなってしまった。
「ごめん…」
「どうして謝るの？」
「人間というのは『何でも知りたい生き物』なのよ。自分の何倍もある、こんな大きなクジラを食べてまで、世界の全てを知りたいんですって」
「僕は、…人間とあまり会ったことが無いから」
「そう。まぁ、分からないことは蘭滋先生に聞けば良いわ。先生は絶対に知ってるから」
「ラー君にも、聞いても良い？」
「ええ、何かしら？」
「ラー君は、幽霊なの？」
「ふふふ、どうかしら。ラッキーな存在だとしか言えないわ」
「身体が全部食べられたら、消えてしまうの？」
「恐らくね。このペースだとまだかかるでしょうけど」
「ラー君は、それで納得してる？」
「もちろんよ。そのために生まれて、生かされたのだから」
「……」
「蘭滋先生は天才よ。頭が良くて、何でも知ってる。世界中の海を渡ってみても、彼の話が世界で一番面白いわ。それなのに、無理をしてまでまだ知ろうとしてる」
「無理…」
「クジラって世界一身体が大きいんですって。陸も海も合わせて、いちばん。確かに後から考えたら、私たちより大きい生物を見たことは無かったわね」
「もう世界の大半を知ってるはずなのに、あんなに小さい身体にまだ詰め込むのよ。だから私は先生のことが好きだわ」
「好き？」
「ええ。私の肉が彼に取り込まれて、私の記憶がその中で生きていけるのなら、それが一番良いわ」
「『一番良い』？」
「私たちはね、生まれたところに還っていくのよ」
「……？」
僕には、よく分からなかった。
「それにね、私の骨をここに飾ってくれるって」
「それが、…それで、良いの？」
「もちろん」
「それ以外に欲しいものは無いわ」
分からないから、よく分かった。
今、この話で邪魔者は僕だけだ。
二人が納得して、
ラー君が自分の時間を懸けて、蘭滋さんは無理をして、
成し遂げようとしていることを、僕は無意味に突いている。
自分だけ、安全なところから。
『過剰な好奇心は危険だ』
華寿海がそう言った、その意味がようやく少し分かった。
好奇心は、自分だけを強くする。
