しあわせってこういうことね。

　学校の帰りに、近くのコンビニでアイスを買う。ついでにレジ横の肉まんも買った。

「袋ください」

「はい、別に3円頂戴いたします。ご一緒でよろしいでしょうか？」

「はい……？」

　私は人の言葉の語感をつかむのが苦手だ。とっさに私が反応した言葉に店員がニコニコと対応をする。アイスと肉まんが一緒に袋に詰められた。

(あ。そういうことか)

　別々が良かったんだけどな。でも、店員さん一生懸命仕事しているし、後から言い辛い。良いや、すぐに帰って食べよう。

「ありがとうございます」

「ありがとうございました、またご利用ください！」

　親からいつも言われていることは、何事にも感謝の言葉を述べろというもの。「ありがとうございます」は、幸せの呪文なのだそうだ。

　坂道を上る。ミカンを沢山落としたおばあちゃんがあたふたしていた。私のアイス、肉まん。相手にしていたら味が落ちる。でも、なんだかその場の雰囲気で助けちゃった。といっても、ミカンを一つだけ拾っただけなんだけれども。

　そこにいた人たちが、一つずつミカンを拾っていた。

「はい、おばあちゃん」

「ありがとうねぇ」

　気分で助けただけだけど、なんだかその言葉を聞くと、自分が凄いことをしたかのように錯覚する。ミカンを拾っただけなのに。

　敢えて、スッとその場を去ってみたりする。

　そしたら進行方向が一緒だった。気まずい。

「……寒いですね」

　沈黙に耐え切れず出たひとことに、おばあちゃんは反応した。

「そうねぇ。でも家に帰るとストーブがあるから暖かいんよ」

「温まるまで時間かかりますけどね」

「大丈夫。付けたままだから」

「危ないですよ」

　少し強めに注意する。冬場は暖房器具の火事が多いから。それよりも、お年寄りは未だにストーブを使っているのか。便利な暖房器具は世の中に沢山あるのに、どうしてストーブなんて使っているのだろう。

「芋がね。美味しくてね」

「？」

　お年寄り特有の、話が急にジャンプする現象に名前を付けたい。芋とは？

「ストーブの上で焼く芋が美味しいの」

「あぁ、そういう……」

　そういえば小学校の頃。学校のストーブで焼き芋を作っていた子が居たなぁ。あの子、元気かな。やんちゃでグループの中心的存在で牛乳髭作って周囲を笑かしていた子。

「あ、お嬢ちゃん」

　おばあちゃんの声で思い出から現実に帰る。

「なんですか」

「これ、お礼よ」

「……サツマイモ？」

　私も焼き芋を作れということだろうか？　でも、私の家にはストーブが無い。

「じゃあね、お喋り出来て楽しかったわ」

「あ、ええ。こちらこそ」

　ニコニコと笑顔で去っていくおばあちゃん。私はサツマイモを裸のまま持つのが恥ずかしくなって、コンビニの袋の中に入れた。すっかり冷めてしまった肉まん。少し柔らかくなったアイス。そして、袋からちょこんとはみ出たサツマイモ。

「……ふふ」

　今の状況がなんだか可笑しくって、自然と声が漏れる。こんな日常こそが、きっと幸せなんだなって思う。今日この頃。

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