魔物の森のハイジ

＃５

７

　とりあえず、こうなってしまえばハイジに言うことを聞かせることはあたしにも無理だ。

　あたしに無理だということは、おそらくこの世界の誰も言うことをきかせられないということである。

　あたしは諦めた。

　翌日、ギルドに行くと、立派な服を着たギルド長が待っていた。

「ヴィーゴさんも行くんですか？」

「ああ。お前のエスコート役だ」

「……ああ、ハイジに頼まれましたか」

「いや、俺は元々が傭兵ギルドの長だからな。今回のハーゲンベック戦の功績を認められて、俺も受勲される」

「あら、おそろいですね」

　あたしが答えると、ヴィーゴは訝しげにあたしをじっと見た。

「……なんです？」

「もうちょっとマシな服はなかったのか」

「ペトラの店の制服のほうがよかったですか？」

　自分の服を見ながらあたしが言うと、ヴィーゴは頭痛を押さえるように額に手をやった。

　＊　＊　＊

　城までは、ギルドの馬車で送迎してくれるらしい。

　ヴィーゴはハイジとは違い、会話が成立するタイプのようでありがたい。

　たとえその内容の殆どが説教だったとしても。

「まぁ、逃げずに招聘に応じただけでいいとしよう」

「そんな、ハイジじゃあるまいし」

「……そう言えば、先日ハイジとやらかしたらしいな」

　ヴィーゴがギロリとあたしを睨んだ。

　お説教モードのようだ。

「ちょっと睨み合っただけです」

「五人も気絶させておいて何て言い草だ！」

「五人？！ ……知りませんでした……てっきりミッラだけかと」

「酒場の連中が口を揃えて言ってたぞ。いっぺんに酔いが覚めたとな。いつ剣を抜くかヒヤヒヤしたそうだ」

「そんな、抜いたってハイジには当たりませんよ」

「そういう話じゃない！」

　叱られた。

「それに、喧嘩の原因も聞いたぞ。それについては完全にお前が悪い」

「えー、そうですかぁ？」

「……あまりサヤの話をしてやるな。あいつにとってはデリケートな話題だ」

「それって、未だに好きってことですよね？ だからって何も逃げなくてもいいじゃないですか。サーヤ、傷ついてますよ」

「……好きか嫌いかで言えば、好きなんだろうが、多分おまえ、誤解してるぞ」

「……ヴィーゴさんまでそんな風に言うんですね」

　あたしが膨れると、ヴィーゴは少しだけ目を細めて笑った。

「誰に聞いたか知らんが、お前、ハイジに色恋の感情なんてあると思うか？」

「……あるんじゃないですか？ あんな朴念仁でも男ですし、恋くらいしてもおかしくないでしょう」

「……クッ」

　ヴィーゴが可笑しそうに喉の奥で笑った。

「なんです？」

「お前も結構ロマンチストだな」

「どういう意味です？！」

「英雄譚を真に受けてるあたり、多少腕に覚えがあっても所(・)詮(・)は(・)女(・)だな、と言っている」

「はぃ？！」

　なんか強烈な女性蔑視をストレートに食らった。

「……バカにしてます？」

「大いにしてるとも。何せ俺はあいつが傭兵になるずっと前からの仲だからな。あいつのことは、お前よりもよく知ってるつもりだ。サヤのことも」

「……だからなんです？」

「事情を何も知らずに噂話を真に受けてギャーギャー騒いでるお前さんは滑稽だと言っている」

　うわっ、ムカっとした！

「……ギルド長、性格悪いって言われません？」

「よく言われるな」

　ヴィーゴはクツクツと笑うが、何がおかしいのか。

「……じゃあ、ハイジとサヤの関係は何だっていうんです」

「俺にもわからん」

「わからない？」

「何と表現すれば良いか––––上手い表現が見つからんな。あいつ自身はそうは思っていなかったようだが、端から見た印象としては父娘(おやこ)というのが一番しっくりくる。恋愛に近い感情は––––あったかもしれんが、少なくともあいつに自覚はなかったはずだ」　

「ますますわかんないじゃないですか」

「そのとおりだ。わからん。第一、感情なんてものは曖昧なものだ。ここからは友情、ここからはが恋などと割り切れるようなものじゃないだろう」

「……そうですね」

「だから、あいつがサヤの気持ちを知った時の混乱はひどかった––––当時のアイツがサヤを大切にしていたことは知ってるだろう？」

「はい、サーヤ本人から聞かされました」

　そういえば、お前はサーヤと密会していたんだったな、とヴィーゴは頷いた。

　そして眉根を寄せて吐き捨てるように言った。

「告白などと……サヤも残酷なことをしたものだ。当時、ハイジにとってはサヤは一番大切な存在だった。青天の霹靂だったろう。そうした意味で意識したことはなかったし、無視したり断ればサヤが傷つくことくらいはあいつにだってわかる。かといってその想いを受け入れるわけにもいかん––––どうしていいかわからなくなって、あいつは逃げ出した」

「あー」

　わかる。ハイジってそういうところがある。

「わかるか？ あれは、あいつなりにサヤの幸せを願って、死にものぐるいでライヒ卿に取り入り、命がけでようやく勝ち取った結末だったんだ。なのに、たった一言であらゆることの意味がひっくり返された。まさか自分の存在がサヤの幸せを壊すことになるとは思いもしなかったろうな。何をしようと、自分がサヤを傷つける未来しかないんだぞ、逃げ出したくもなる」

「……そうですね」

「だから、当時を知る者としては英雄譚で、今もまだあいつがサヤのことを想い続けている、などとまことしやかに美談として語られているのを見せられるのは……なんとも言えない気分にさせられるんだよ」

　どいつもこいつも無神経なヤツばかりだ、とつぶやいて、ヴィーゴは不快そうに外に目を向けた。

　まちがいなく、その無神経なヤツのなかには、あたしも含まれているのだろう––––おそらく、ヴィートの中ではその筆頭として。

　あたしは自然と俯いた。

　昨日、あたしに詰(なじ)られたハイジはどんな気分だったのだろうか。

（あたし、ハイジになんて酷いことを……）

　ハイジの気持ちを想像すると、酷い罪悪感に耐えられず、涙がにじみ出た。

「俺の言葉は辛辣か？ だが、一番腹を立ててたのは、お前の雇い主だぞ」

「雇い主？ ……あ、ペトラ？」

「ああ、それはもう、手もつけられないほどに怒り狂っていた。当時のハイジがサヤのためにやらかした様々な無茶については知っているか？ いつ死んでもおかしくなかったし、何もかも投げ捨てて犠牲にしていた––––それに一番気をもんでいたのがあいつだからな。無理もない。店にだってサヤは出入り禁止だったんだぞ。二度とその汚いツラを見せるな、だったかな––––お前がいなければ、和解は永遠にありえなかったろう」

　それを聞いてあたしは愕然とした。

　あたしの存在を、サヤとペトラは、どんなふうに感じたのだろう？

　サヤがペトラの店に訪れた時、ベールをかぶっていたことの裏には、そうした出来事があったのだ。

　あたしは、何もわかっていなかったのだ。

「結局、あのときのハイジの感情が一体何だったのか、正確なところは、俺にもわからん。ただ、間違いなく言えることは、英雄譚で語られているほど、俺(・)た(・)ち(・)の関係は美しくもなければ、ロマンチックでもなかったということくらいか」

「……ヴィーゴさんとハイジってどういう関係だったんですか？」

「兄弟弟子だよ。俺とハイジとヘルマンニ、後からペトラが合流したが、皆同じ師匠に育てられたんだ」

「へぇ……」

　全然知らなかった……。

「そもそも、その恋だのなんだのというのは誰から聞いたんだ？ ハイジか？ ヘルマンニか？ ペトラか？ 違うだろう？ 少なくとも、あいつの古くからの友人でそんなことを言う奴はいない。絶対に」

　ハイジが恋をしたなんて言い出したら、全員が腹を抱えて笑い死にしかねんしな、とヴィーゴは言った。

　しかし、あたしは到底笑う気分はなれなかった。

　言われてみれば、酒場でハイジと姫さまの悲恋物語を聞かされたときも、ヘルマンニだけはそれについて何も言っていなかった。あえて否定もしなかったが、きっとヘルマンニにも思うところがあったに違いない。

　あたしは我慢できずにぐずぐずと泣いた。

　そんなあたしを、ヴィーゴは小馬鹿にするように、嫌味に目を細めてクツクツと笑った。

「だが……まぁ、それもいいじゃないか。英雄譚というのは多少色っぽい方が受けがいいからな。お前もそういうのが好きなんだろう？ 女(・)だ(・)し(・)な(・)。まぁ、俺ならあいつが恋をした、なんて聞いたらひっくり返って笑い死にしかねんが」

　ヴィーゴの辛辣な言葉は止まらない。

「そら、もう着くぞ。今日はサヤ––––いや『サーヤ姫』もいらっしゃるぞ。お前はハイジの相棒のつ(・)も(・)り(・)なんだろう？ なら、そんなしょぼくれた顔をしててどうする」

　あたしは罰が欲しい気分だった。

　だから、ヴィーゴが辛辣であればあるほど、あたしは気が休まる想いがした。

　きっと、ヴィーゴもそれをわかっていて、嫌われ役をやっている。

「戦争は終わった。もう荒ごとは沢山だ。せいぜい俺を笑い死にさせてみろ」

　ハイジ、ヴィーゴ、ヘルマンニ、ペトラ。

　この街の英雄たちは皆、酷く優しく、その優しさは分かりづらい。