其の十・自然の怒り
犠牲者が多々出た。兎に角、温泉街から逃げるしかない。ある者は自衛隊のトラックで、ある者は走って逃げた。
「民間人を先に！」
百目野は思った。「この温泉街は二度と復活出来ない・・・」
数キロも離れてやっと安全区域に出た。そこには自衛隊本部が設営されていた。
「すぐに手当てを！」
飯田橋も皆、確認出来た。逃げ果せたのだ。
「良かった」
飯田橋に近ずく外人がいた。
「あなたは植物学者の飯田橋博士？」
「あ、あなたは！」
名はジョン・コーネル。世界的な生物学者だ。
「なぜ？あなたが此処に？」
「一人目の殺人が起きた時、このキノコ事件の調査を任されたのです。私はアメリカに居たんですが詳細な写真と鑑識結果がPCメールで送られてきた。一目でわかった。これは大変なことが起きると・・・すぐさま日本に向かった。実物を見たかった。そして遺体を調べた」
「放射能の突然変異？」
「その可能性は薄い。放射能の影響は姿の変異、思考の磨耗です。知性がつくものでは無い」
「と、云うと？」
「進化です」
「し、進化？進化とは身体を環境に合わせるものではないですか？では誰かが組織的にDNAを操作したテロではないのですか？」
「自然のものです。疑問はこの進化の速さ・・・」
「私は気づかなかった・・・」
「恥じることはないです。あなたは植物学者、私は生物学者。その違いからだと思います」
「私は慌てすぎたようだ。もっと調査学者を国に訴えて広く見識するべきだった」
「そんなことはどうでも良い。問題はこの状況を如何に打破するかです」
「自衛隊はあなたが要請したのですね」
「そうです。すぐに総理大臣に許可を取りました。緊急事態だと」
「自衛隊でも無理でしょう。胞子が広がりつつある。日本中がこの化け物キノコに覆われる」
「申し訳ない。私紐此処までしか対処出来ません・・・」
胞子が人間に寄生してどんどん広がる。日本が・・・いや世界が崩壊する・・・。
ズズン。
「な、なんだ？」
「キノコがこちらに来るか？！」
「違う！大地が揺れた。地震だ」
ズズズズーーーーン
「大きいぞ！」
ぐわああああ〜ーーーん！
その時、山が噴火した。
「噴火だと？！そんな兆候は聞いていないぞ！逃げろ！火砕流が来るぞ！巻き込まれるぞ！」
皆、トラックやら、車にしがみつきながら大急ぎで逃げた。
「溶岩だ！溶岩が流れ出した！」
その自体は地面を砕き、温泉街も全て陥没した。一帯は焼け野原と化し。火山灰で被われた。
災難は去った。
キノコは根元から全滅したろう。
東京に戻った百目野はまた探偵事務者でアルバイトを始めた。一本の電話が掛かってきた。飯田橋博士からだった。
「お久し振りです」
「やあ、百目野君、元気かい？」
「はい、先生も研究にお忙しいのでしょ？」
「うむ、そのことだよ。例のキノコのことだ」
「詳細がわかりましたか？」
「コーネル博士と協力して生態やらを細かく調べ直したんだ。オフレコだが君には早く伝えなければと思ってね」
「結果は？」
「コーネル博士の見解が当たっていると思う。が、進化の速さの問題はお手上げだ」
「あんな物が進化だと云うのですか？」
「わからないことが多すぎてね。結論は出ないと思う。あの火山噴火にしてもそうだ」
「火山噴火が？」
「そうだ。あの地は温泉があるように火山地帯ではあるが、噴火脈ではないんだよ」
「え？」
「つまり、何故？あんな大規模な噴火が起きたのか？地質学者もお手上げ状態なんだ」
「・・・・」
「百目野君、おい、聞いているのか？百目野君」
「聞いています。博士、」ありがとうございます。学会でも発表出来ないことをわざわざ・・・」
「君はどう思う？」
「どう？と云われても・・・博士ほどの人たちがわからないのに、僕などに意見などありませんよ」
「そうか・・・」
百目野は電話を切った。
人間には到底理解できないことが起こった。それは化け物キノコではなく、火山噴火だ。そのお陰でキノコは全滅した。
「神か？」
自然にはあってはならない化け物が生まれた。このキノコは生物を全滅させる。生物を全滅させるということは自らもいつか滅する。この地球から生物がいなくなると云うことだ。
「僕には自然神が罰を与えたとしか思えない・・・」
十一坊が声を掛けた。
「百目野君、どうした？ボーーーっとして」
「なんでもありませんよ」
こんな田舎で起きた事件など、すぐ忘れられてしまうだろう。
しかし、百目野は気になっていた。
「胞子が全滅したとは思えない・・・いつかきっと・・・」
百目野はこの事件からオカルトに本格的に研究するようになった。
完
