選ぶ側だと思ってた私、面接しすぎて全員に回避されてました

第4話 なぜか続かない

　既読はついていた。

　十五分前だ。

　私はスマホの画面を見たまま、カフェラテの氷をストローで押した。

　> では、家事分担の考え方だけ先に確認しておきたいです。

　> 平日・休日それぞれ、理想の比率はありますか？

　既読。

　返信なし。

「……そんなに難しいかな」

　私は独り言のように言って、もう一度トーク画面を見た。

　相手は三十六歳。

　商社勤務。

　年収条件クリア。

　写真も普通。

　会ったときの印象も悪くなかった。

　ただ、前回のデートでは、こちらが質問してから答えるまでに微妙な間があった。

　あれは少し気になった。

　でも、聞けば答える人ではあった。

　だったら、認識合わせは進めた方がいい。

　私はそう判断して、追加で一文送った。

　> ざっくりで大丈夫です。

　送信。

　その瞬間、画面の上に「オンライン」の表示が出て、すぐ消えた。

「見てるなら返せばいいのに」

　そう言ってから、私は少し考えた。

　いや。

　忙しいのかもしれない。

　社会人だし。

　商社だし。

　平日の昼だし。

　私は一度スマホを伏せて、仕事に戻った。

　一時間後。

　返信はなかった。

　昼休み、真帆が私の向かいに座った。

「またその顔してる」

「どの顔」

「既読ついたのに返ってこない顔」

「そんな顔ある？」

「あるよ。ちょっと査定が通らなかった人の顔」

「通らなかったわけじゃないよ」

「じゃあ何」

「保留」

「それ、相手じゃなくて杏奈が言う言葉では」

　私はスマホを見せた。

「これ、どう思う？」

「何が」

「質問、重い？」

「家事分担の比率？」

「うん」

「初回デート後には重いかな」

「でも大事じゃない？」

「大事だけど」

「じゃあ聞くの普通じゃない？」

「普通ではないかな」

　私は眉をひそめた。

「でも、付き合ってから聞いてズレてたら困るでしょ」

「まだ付き合ってもないのに比率まで聞かれるの、まあまあ怖いと思う」

「怖いってほど？」

「“ざっくりで大丈夫です”が追撃になってる」

「答えやすくしてるのに」

「圧がある人の“ざっくりで大丈夫”って、全然ざっくりじゃないんだよ」

　私はその意見を、少し極端だと思った。

　その程度で圧と言われても困る。

　ただ必要なことを、少し先回りしているだけだ。

　夜になっても、返信はなかった。

　私はトーク画面を閉じて、別の相手を開いた。

　三十三歳。

　金融。

　身長百七十四。

　プロフィール文に無駄がない。

　悪くない。

　> はじめまして。

　> お仕事柄、忙しいと思うのですが、将来的に家庭との両立はどう考えていますか？

　送信。

　三分後、返信。

　> はじめまして！

　> まずは気楽にお話できたら嬉しいです。

　私は画面を見た。

　気楽に。

　便利な言葉だ。

　つまり、まだ深い話をしたくないということだろう。

　逃げ道の多い言い方だと思う。

　私は丁寧に返した。

　> もちろんです。

　> そのうえで、最初に価値観の方向だけでも確認できると安心です。

　> 結婚の時期感はありますか？

　送信。

　既読。

　返信なし。

「またか」

　私は小さく息を吐いた。

　最近、この「またか」が増えている気がする。

　前は、ここまで止まらなかった。

　返ってこなくても、その日の夜とか、翌朝とかには何かしら来た。

　今は、既読がついたまま、会話が死ぬ。

　翌日。

　一件、別の相手から返信が来ていた。

　> すみません、ちょっと仕事が立て込んでいて。

　> また落ち着いたら連絡します。

　私はそれを見て、少し安心した。

　ほら。

　やっぱり忙しいだけだ。

　真帆にもそう言った。

「仕事が立て込んでるんだって」

「便利な言葉だね」

「何が？」

「断るときに使いやすい」

「断ってはなくない？」

「“また落ち着いたら”は、かなり断り寄り」

「でも、落ち着いたらって言ってるし」

「杏奈って、都合のいい言葉だけ素直に受け取るよね」

「素直って大事じゃない？」

「今その使い方する？」

　私は少しむっとした。

　疑いすぎるのもよくない。

　相手にも事情はある。

　私は事情を考慮できる方だ。

　そこは自分の長所だと思う。

　その週の土曜、私は新しくマッチした相手と会った。

　広告代理店勤務。

　三十一歳。

　写真より少し幼く見えたけれど、許容範囲。

　店に入って、席につく。

「今日はありがとうございます」

「こちらこそ」

「お休みの日って、何をされることが多いですか？」

「友達とごはん行ったり、映画見たりです」

「一人時間より外向きなんですね」

「そうかも」

「交友関係は広い方ですか？」

「普通くらい？」

「“普通”の内訳を聞いてもいいですか？」

「内訳」

「週何回くらい人と会います？」

「えっと、週によるかな」

「月平均でいうと？」

「月平均」

　彼は少し笑った。

　私は、その笑いを悪くないと思った。

　少なくとも機嫌は悪くなさそうだ。

「杏奈さん、細かいですね」

「よく言われます」

「仕事できそう」

「そこそこです」

「恋愛でもそんな感じなんですか？」

「無駄を省きたいので」

「無駄」

「合わない人に長く時間をかけるの、もったいないじゃないですか」

「なるほど」

「なので、最初にある程度見ます」

「見ます」

「はい」

　私は水を飲んで、自然な流れで次に進んだ。

「ちなみに、女性の年齢は気にしますか？」

「いや、そこまで」

「出産のこととか」

「うーん、タイミングが合えば」

「“タイミング”って便利ですよね」

「そうかな」

「責任の所在がぼやけるので」

「責任の所在」

　彼はそこで、少し黙った。

　私は続ける。

「家事はできますか？」

「一応」

「料理は」

「簡単なのなら」

「洗濯は」

「しますよ」

「干す派ですか、乾燥機派ですか？」

「え？」

「生活スタイルが出るので」

「乾燥機かな」

「合理的ですね」

「そうなんだ」

「はい。あと、女性に求めるものってあります？」

「一緒にいて楽しいこと、ですかね」

「楽しい、ですか」

「はい」

「優先順位、低くないですか？」

「えっ」

「生活って、楽しいだけじゃ回らないので」

「そうですね」

「私は、会話が成立することとか、安定感とか、客観性とか、そういう方が大事です」

「へえ」

「楽しいは、そのあとでも作れますし」

「そういう考え方なんですね」

「堅実です」

「そうですね」

　“そうですね”の言い方が少し平たかった。

　でも、否定はしていない。

　理解はしてくれているのだと思う。

　会計後、店を出る。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ」

「話しやすかったです」

「それはよかったです」

　私は少し考えてから、付け加えた。

「次回は、もう少し具体的な話もできれば」

「具体的な話」

「家計観とか」

「二回目で？」

「二回目だから、です」

「そうですか」

　彼は笑って会釈した。

　悪い空気ではなかった。

　私は帰りの電車で、先にメッセージを送った。

　> 今日はありがとうございました。

　> 落ち着いてお話できてよかったです。

　> 次は家計観や生活感の話もできたら嬉しいです。

　既読は早かった。

　返信は、翌朝だった。

　> 昨日はありがとうございました。

　> しっかり考えている方なんだなと思いました。

　> ただ、僕には少し緊張感が強くて、恋愛という感じになれませんでした。

　> すみません。

　私はその文面を、二回読んだ。

　緊張感。

　またそれだ。

「そんなにかな」

　私は独り言を言って、スマホを置いた。

　緊張感があるのは、悪いことではないはずだ。

　むしろ真剣ということだろう。

　真剣さを嫌がる人とは、たぶん最初から合わない。

　私はそう結論づけて、次を開いた。

　次の相手は、最初はかなり反応が良かった。

　朝に送れば昼に返ってくる。

　夜に送れば寝る前には返ってくる。

　それが、三日目から遅くなった。

　四日目には、一日一通。

　五日目には、こちらの質問だけ既読がついて終わった。

　> 実家との距離感は近いですか？

　> 週何回くらい連絡しますか？

　既読。

　返信なし。

　私は少し考えてから、追撃した。

　> 重い意味ではなく、結婚後の参考としてです。

　既読。

　返信なし。

　さらに三時間後。

　> ざっくりで大丈夫です。

　既読。

　返信なし。

「……ざっくりで大丈夫なのに」

　私は本気でそう思った。

　ここまで答えやすくしているのに、止まる理由がわからない。

　もしかして、親との関係があまり良くないのかもしれない。

　そこを言いにくい人もいる。

　そう思って、私は少し配慮した文を送る。

　> もし話しにくければ無理にとは言いません。

　> 近め・普通・遠め、くらいでも大丈夫です。

　送信。

　その直後、相手のアイコンが一覧から消えた。

　私は画面を見たまま止まった。

　消えた。

　これは、たぶん――

「退会？」

　呟いてみたけれど、自分でも少し無理があると思った。

　ブロック。

　そっちの可能性の方が高い。

　でも、そこまでされるようなことを私は言っていない。

　親との距離感は大事だ。

　それは本当にそうだ。

　月曜の朝、通勤電車の中で私はトーク一覧を眺めていた。

　一週間前は、やり取り中が七人いた。

　今は三人。

　その三人も、温度が低い。

　一人は、返事が二日に一回。

　一人は、こちらが送るたびに「忙しい」で薄く返す。

　もう一人は、既読だけついて止まっている。

　私は指で画面を上下に動かしながら、少しだけ考えた。

　仕事が忙しい時期なのかもしれない。

　年度末でもないけど、決算とか異動とか、人によってあるだろうし。

　花粉。

　花粉で集中力が落ちる人もいる。

　寒暖差。

　季節の変わり目は体調を崩しやすい。

　私はそこまで考えてから、ひとつ頷いた。

　たぶん、時期が悪い。

　会社でその話をすると、真帆がコーヒーを吹きそうになった。

「時期」

「うん」

「花粉のせいで既読スルーされてるってこと？」

「ゼロじゃないでしょ」

「ゼロだよ」

「でも集中力落ちるし」

「杏奈」

「なに」

「その発想できるの、ある意味すごいよ」

「何が」

「自分以外の理由を見つける速度」

　私は少しだけ不満だった。

　自分以外の理由、という言い方は違う。

　ちゃんと状況を見ているだけだ。

　私は感情で判断しない。

　そこが自分の強みだと思っている。

　その日の夜、通知が一件来た。

　見覚えのない名前。

　でも、アイコンには見覚えがあった。

　以前会った相手だ。

　誰だったか、一瞬で出てこない。

　たぶん、保留後お見送りの誰か。

　メッセージは短かった。

　> こんばんは。

　> ちょっと確認したいことがあるのですが、今いいですか？

　私は画面を見た。

　確認したいこと。

　珍しい言い方だと思った。

　普通なら、久しぶりです、とか、元気ですか、とか、そういう前置きがある。

　それがない。

　私は一秒だけ迷ってから、返信した。

　> 大丈夫です。どうされましたか？

　送信。

　既読がつく。

　相手はすぐに打ち始めた。

　画面の下で、点が三つ並んで消えて、また並ぶ。

　その不自然な間が、なぜか少しだけ気になった。

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読んでいただきありがとうございます。

まだ理由はわかっていません。

ただ、少しずつ続かなくなっていきます。