『また、もらうわ』と笑う妹に、私は最後の贈り物を用意した

作者：崖っぷちしゃちょー

妹に全てを奪われ続けた姉が、

最後の結婚式で用意した「贈り物」とは。

※スカッとする復讐ものです。

　私が「お姉ちゃん」になったのは、三歳の冬だった。

　それまでは、この家の「娘」だった。

　施設から引き取られた私を、両親は大切に育ててくれた。

　抱きしめてくれた。

　絵本を読んでくれた。

　「愛してる」と、毎晩言ってくれた。

　——それが当たり前だと、思っていた。

　妹が生まれた日のことは、よく覚えている。

　病院の待合室で、父に手を握られていた。

　「もうすぐ、妹が生まれるよ」

　父は興奮していた。

　私は頷いた。

　妹。

　それが何なのか、三歳の私にはよく分からなかった。

　ただ、父の手が震えていたことだけは覚えている。

　——喜びで。

　妹が生まれてから、家の空気が変わった。

　両親の視線は、いつも妹に向いていた。

　私が話しかけても、「ちょっと待ってね」と言われた。

　抱きしめてもらえる回数が減った。

　絵本を読んでもらえなくなった。

　「愛してる」は、妹にだけ囁かれるようになった。

　——私は、「娘」から「姉」になった。

　それだけのことだと、自分に言い聞かせた。

◇◇◇

　妹の名前は、美咲。

　両親が何ヶ月もかけて考えた、特別な名前。

　私の名前は、施設でつけられたものだった。

　そんなことを気にし始めたのは、小学生になってからだ。

　美咲は可愛かった。

　くりくりとした大きな目。ふわふわの髪。甘えた声。

　両親は美咲を溺愛した。

　そして、美咲は——欲しいものを、何でも手に入れる子供になった。

　最初は些細なことだった。

「お姉ちゃんのリボン、欲しい」

　美咲が指を差した。

　私のお気に入りの、赤いリボン。

　誕生日に買ってもらった、たった一つの宝物。

「美咲、あれが欲しいの」

　両親は私を見た。

　その目が、何を言っているか分かった。

　——譲ってあげなさい。

「……いいよ」

　私は笑顔を作った。

　美咲は嬉しそうにリボンを受け取った。

　翌日には飽きて、ゴミ箱に捨てられていた。

　それでも両親は何も言わなかった。

　それから、同じことが繰り返された。

　服。靴。アクセサリー。本。文房具。

　美咲が「欲しい」と言えば、私のものは美咲のものになった。

　サイズが合わなくても。

　私がどれだけ大切にしていても。

　——全部、取られた。

◇◇◇

　そんな日々の中で、唯一の救いがあった。

　祖母だ。

　父方の祖母は、隣町に一人で住んでいた。

　月に一度、私だけを呼んでくれた。

「真奈、おいで」

　祖母は私を抱きしめてくれた。

　手作りのお菓子を食べさせてくれた。

　私の話を、最後まで聞いてくれた。

「辛かったね」

　祖母だけが、そう言ってくれた。

「真奈は何も悪くないよ」

　その言葉を聞くたびに、涙が溢れた。

　私は悪くない。

　そう思っていいんだと、祖母だけが教えてくれた。

「おばあちゃん、私……いらない子なのかな」

　ある日、そう聞いた。

　祖母は首を振った。

「真奈は、おばあちゃんの宝物だよ」

　その言葉を、私は今でも覚えている。

◇◇◇

　高校三年の春。

　私に、初めての彼氏ができた。

　同じクラスの、佐藤くん。

　穏やかで、優しくて、私の話をちゃんと聞いてくれる人だった。

「真奈さん、映画見に行かない？」

　そう誘われた時、心臓が飛び出そうだった。

　——私を見てくれる人がいる。

　その事実が、信じられなかった。

　付き合い始めて一ヶ月。

　幸せだった。

　彼と手を繋いで歩くだけで、世界が輝いて見えた。

　——それを、美咲に知られた。

「お姉ちゃん、彼氏できたんだ」

　美咲は目を輝かせた。

　中学二年の妹は、好奇心旺盛だった。

「会わせてよ」

「……いいけど」

　嫌な予感がした。

　今までの経験が、警告を発していた。

　でも、断れなかった。

　両親の前で断れば、また「お姉ちゃんなんだから」と言われる。

　佐藤くんを紹介した日。

　美咲は満面の笑みで挨拶した。

「可愛い妹だね」

　佐藤くんは言った。

　その瞬間、美咲の目が光った。

　——獲物を見つけた、狩人の目。

　それから、美咲は毎日のようにやってきた。

　私たちがいる場所に、「偶然」現れる。

　佐藤くんに話しかける。

　笑いかける。

　触れる。

　私は何も言えなかった。

　言えば、また「お姉ちゃんなんだから」と言われる。

　そして——予感は的中した。

　ある日の帰り道。

　公園を通ったら、二人がいた。

　美咲と、佐藤くん。

　キスを、していた。

　足が震えた。

　声が出なかった。

　また——取られた。

◇◇◇

　佐藤くんとは別れた。

　何も言わなかった。

　言っても無駄だと分かっていた。

　大学受験に集中した。

　お金のかからない国立大学を選んだ。

　両親に負担をかけたくなかった——というより、借りを作りたくなかった。

　合格した時、両親は喜んでくれた。

　でもその笑顔の裏に、安堵が見えた。

　——お金がかからなくて良かった。

　そう思っているのが、分かった。

　大学で、新しい出会いがあった。

　田中くん。

　同じ学部の、真面目で誠実な人だった。

　最初は警戒した。

　また取られるかもしれない。

　また裏切られるかもしれない。

　でも、キャンパスライフを過ごすうちに、少しずつ心を開いていった。

　田中くんは、私の過去を知っても変わらなかった。

「辛かったんだね」

　そう言って、抱きしめてくれた。

　——この人なら、大丈夫かもしれない。

　そう思い始めた頃だった。

　美咲は高校一年になっていた。

　佐藤くんは、とっくに捨てられていた。

　私のものでなくなったから。

　——美咲にとって、価値がなくなったから。

　ある日、街で偶然、田中くんとデートしているところを見られた。

　美咲の目が、また光った。

　あの日と同じ——獲物を見つけた、狩人の目。

　美咲は私たちの後をつけた。

　私が田中くんと別れた後も。

　そして——彼のバイト先を突き止めた。

　同じ場所で、バイトを始めた。

　しばらくして、田中くんからの連絡が減った。

　嫌な予感がして、バイト先に行った。

　美咲がいた。

　田中くんと、親密そうに話していた。

　——また、取られた。

◇◇◇

　大学を卒業した。

　実家から遠い場所に就職した。

　逃げるように。

　二度と戻らないつもりで。

　たまに、祖母から連絡があった。

　それだけが、唯一の繋がりだった。

「真奈、元気にしてる？」

「うん、おばあちゃん。元気だよ」

　嘘だった。

　元気なわけがなかった。

　でも、祖母を心配させたくなかった。

　そんな時、職場で、いい人を見つけた。

　木村さん。

　同じ映像関係のプロジェクトのメンバーで、誠実で頼りがいのある人だった。

　でも、踏み出せなかった。

　また取られるかもしれない。

　また裏切られるかもしれない。

　過去が、足枷になっていた。

　美咲からは、たまに連絡が来た。

　そっけなく返した。

　関わりたくなかった。

　そんな時、祖母から電話があった。

　声が弱々しかった。

「真奈……おばあちゃん、あまり調子が良くなくてね」

　心臓が締め付けられた。

「真奈の花嫁姿、見たいわ」

　祖母は笑った。

　——私は、決心した。

◇◇◇

　木村さんとの距離が、少しずつ縮まっていった。

　プロジェクトで一緒に働く中で、彼の誠実さを知った。

　彼の優しさを知った。

　彼の——私への想いを、知った。

「真奈さん、結婚してください」

　プロポーズされた日。

　涙が止まらなかった。

　——この人となら、幸せになれるかもしれない。

　彼の両親に挨拶した。

　とても良い人たちだった。

　私を温かく迎え入れてくれた。

　——家族って、こういうものなんだ。

　初めて知った気がした。

　婚約が決まった。

　実家に報告しなければならなかった。

　気が重かった。

　でも、逃げられなかった。

　木村さんを連れて、実家に行った。

　両親は祝福してくれた。

　美咲も、笑顔で「おめでとう」と言った。

　——嫌な予感がした。

　木村さんが帰った後。

　美咲が言った。

「お姉ちゃん、美咲、あの人と結婚したい」

　予感が、的中した。

「美咲に譲って」

　両親も言った。

「真奈、美咲に譲ってあげなさい」

　その言葉を聞いた瞬間、何かが切れた。

　——また、同じことの繰り返し。

　私は何も言わず、実家を出た。

◇◇◇

　それから、木村さんからの連絡が減り始めた。

　プロジェクトは忙しくない。

　理由を聞いても、はぐらかされた。

　過去が、また蘇った。

　会社の同僚から、噂を聞いた。

「木村さん、女子大生と歩いてたって」

　——まさか。

　そう思いたかった。

　でも、確かめなければならなかった。

　木村さんの後をつけた。

　街の繁華街。

　彼は誰かを待っていた。

　女子大生らしき人が来た。

　——美咲だった。

　足が震えた。

　声が出なかった。

　二人の後をつけた。

　ホテルに入っていった。

　私は、崩れ落ちた。

◇◇◇

　しばらくして、木村さんから連絡があった。

「婚約を破棄してほしい」

　——またか。

　私は頷いた。

　抵抗する気力も、もう残っていなかった。

　会社を辞めた。

　全てが、嫌になった。

　半年後。

　妹から結婚式の案内が届いた。

　開けてみると——

　新郎は、木村さんだった。

　——私の、元婚約者。

　招待状を見つめながら、私は考えた。

　美咲がいる限り、私は幸せになれない。

　何度繰り返しても、同じことが起きる。

　——終わらせなければ。

◇◇◇

　結婚式の一ヶ月前。

　私は実家を訪ねた。

「結婚したい人ができたの。連れてきたわ」

　両親は驚いた。

　美咲と木村さんも、そこにいた。

　私の後ろから、男が現れた。

　——異臭。

　何日も風呂に入っていないような、強烈な臭い。

　禿げ上がった頭。

　太った体。

　黄色い歯。

　息も臭い。

　両親は怪訝な顔をした。

　木村さんは困惑していた。

　でも——美咲は、違った。

　美咲の目が、光った。

　あの日と同じ——獲物を見つけた、狩人の目。

「おめでとう、お姉ちゃん！一緒に結婚できるなんて嬉しい！」

　美咲は笑顔で言った。

　帰り際、美咲は私に囁いた。

「また、もらうわ」

　私は黙って帰った。

◇◇◇

　しばらくして、美咲から連絡が来た。

『彼氏、もらったよ♪』

　メッセージには、嬉しそうな絵文字が並んでいた。

『木村さんとの結婚はどうするの？』

　私は聞いた。

『もちろんするよ！両方手に入れた♪』

　美咲は笑っていた。

　——計画通り。

　私も、笑った。

◇◇◇

　結婚式当日。

　美咲と木村さんの結婚式に、私は出席した。

　チャペルでの二人は、とても幸せそうだった。

　純白のドレス。

　祝福の拍手。

　——完璧な結婚式。

　披露宴が始まった。

　私にスピーチが求められた。

　マイクを持って、壇上に立った。

「本日は、おめでとうございます」

　無表情で言った。

「妹の美咲と、木村さんの門出を祝し——最高のプレゼントを用意しました」

　スクリーンに、映像が流れ始めた。

　最初は、普通のお祝いムービーだった。

　二人の写真。

　思い出の映像。

　祝福のメッセージ。

　——でも、途中から空気が変わった。

　映像が切り替わった。

　高校時代の佐藤くんとの密会。

　大学時代の田中くんとの密会。

　そして——木村さんとの密会。

　全て、証拠として残していた。

　会場がざわめき始めた。

　最後に、決定的な映像が流れた。

　一か月前。

　私が繁華街のネカフェで、適当に見つけた不潔な男。

　その男と、美咲がホテルにいる映像。

　——変態プレイの、一部始終。

　最新のAI技術で、顔も声も、はっきりと分かるように加工されていた。

　会場が、悲鳴に包まれた。

　美咲が発狂した。

「嘘！なんで！なんでこんな——！」

　木村さんが、美咲に向かって怒鳴った。

「お前、俺と付き合ってる間に、あんな男と——！」

　両親は真っ青になっていた。

　招待客は、スマホで映像を撮影していた。

　——もう、消せない。

　私は静かに壇上を降りた。

　誰も私を止めなかった。

　会場を出る時、祖母と目が合った。

　祖母は、小さく頷いた。

◇◇◇

　それから一年後。

　私はAIを使った映像制作会社を立ち上げた。

　あの技術を、今度は人を幸せにするために使おうと思った。

　会社は順調に成長した。

　大手企業との取引も増えた。

　そんな中で、一人の男性と出会った。

　取引先の大手企業の社長。

　誠実で、優しくて、私の過去を全て受け入れてくれた。

「真奈さん、結婚してください」

　三度目のプロポーズ。

　嬉しかった。

　でも、怖かった。

　また裏切られるかもしれない。

　また奪われるかもしれない。

　私は半分冗談で言った。

「裏切ったら、あなたの会社の株、全部ください」

　彼は黙った。

　そして——その日は、何も言わずに帰っていった。

　やっぱり、と思った。

　本気じゃなかったんだ。

　私を試していただけなんだ。

　——十日後。

　彼が、また現れた。

　手には、一枚の書類。

「これ、見てください」

　公正証書だった。

　『婚姻関係において不貞行為があった場合、全財産を譲渡する』

　彼の署名と、実印が押されていた。

「……冗談だったの」

　声が震えた。

「私、本気じゃなかった。そんなつもりじゃ——」

「真奈さん」

　彼は私の手を取った。

「結婚してください」

　涙が止まらなかった。

　——この人は、本気だ。

　私を、絶対に裏切らない。

　今度こそ——幸せになれると、信じられた。

　結婚式には、祖母だけを呼んだ。

　両親も、美咲も、呼ばなかった。

　祖母は涙を流しながら、私を抱きしめた。

「綺麗だよ、真奈」

「おばあちゃん、ありがとう」

　私も泣いた。

　——やっと、幸せになれた。

　テレビで私たちの結婚が報道された。

　「大手企業社長、AI映像ベンチャーの女性社長と結婚」

　両親はそれを見て、育て方を間違えたと後悔したらしい。

　でも、もう遅い。

　私は二度と、あの家には戻らない。

◇◇◇

　数年後。

　美咲は——地元で有名になっていた。

　結婚式での映像が拡散され、誰も相手にしなくなった。

　木村さんとの結婚は、当然破談になった。

　美咲は今でも、たまに連絡してくる。

『お姉ちゃん、会いたい』

『お姉ちゃんの旦那さん、素敵だね』

『お姉ちゃん——』

　私は全て無視している。

　もう——何も、あげない。

　窓の外を見ると、庭で子供たちが遊んでいた。

　私の子供たち。

　私を愛してくれる夫。

　私を支えてくれる祖母。

　——これが、私の家族。

　ようやく手に入れた、本当の家族。

「ママー！」

　子供たちが手を振っている。

　私は笑顔で、手を振り返した。

【完】

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