第1章 死刑台の上で笑った男
これはAIが書いたものです
群衆の怒号と野次が、曇天の空を突き抜けるように響いていた。
「死刑にしろ！」
「こいつは百人を騙した悪魔だ！」
絞首台の上に立つ男は、その声に怯えるでもなく、静かに笑った。黒のスーツに身を包み、まるでビジネスミーティングにでも向かうような涼しい顔だった。
「詐欺師・間宮黎士。お前の罪は百にも及ぶ」と裁判官が読み上げる。「よって、本日をもって極刑とする！」
最後の瞬間、間宮は空を仰いだ。雲の切れ間から一筋の光が差し込む。それが、彼の唇の端にかすかな笑みを与えた。
――そうだ、ここが“最後”なら、次は“始まり”だ。
首に縄がかけられた瞬間、視界が真っ白になった。
＊
次に目を覚ましたとき、間宮は草の上に倒れていた。見知らぬ青空、森のざわめき、そして頭上で浮いている透明な文字。
【転生完了：間宮黎士】
【魔力：ゼロ】
【剣術：ゼロ】
【技能：「詐欺術」「交渉術」「虚言の達人」取得】
「……は？ RPGかよ」
周囲を見渡してもスマホもスーツもない。あるのは、ボロ布のような服と、若返った自分の手足。肌はなめらかで、目は驚くほど鮮明に見える。
「……チートって、こういうのじゃないのか？」
だが、彼は笑った。
「いいだろう。魔法も剣もない？ それなら“口”で世界を取ってやるさ」
＊
一週間後。彼はすでにとある小国「イストリア王国」の都にいた。名は伏せ、「知識の旅人レイ」として宿屋を根城に、街の様子を観察していた。
「なるほど……王は病に伏し、貴族は腐敗、民は貧困。まるで絵に描いたような終末国家だ」
しかし、こういう国ほど「騙し甲斐」がある。
間宮は城の門番を訪れ、堂々と告げた。
「王に謁見したい。未来を予言する書を見つけたのです」
門番は鼻で笑った。
「予言者か？ お前のようなボロ布野郎を信じるとでも？」
「では、こうしよう。明日の昼、南の市場で火災が起こる。理由は露店の火種の不始末だ。外れたら二度と顔を出さない。だが当たれば、王に会わせてもらおう」
門番は鼻で笑いながらも、その条件を飲んだ。次の日。予言どおり、南市場は小さな火災に見舞われた。誰も死なず、だが注目はされた。
「……お、お前、まさか本当に……！」
間宮は笑った。
――あんなもん、前日に露店に細工をしておけばいい話だ。
その“予言”の一件で、間宮――いや、「予言者レイ」は王宮への招待を受けた。だが、これはまだ序章にすぎない。
この腐った王国は、まもなく彼の手のひらの上で踊りだす。
