(完結済！)　狂い咲きした桜のお礼

よろしくお願いいたします。

---

　冷たい風がわたしのからだを駆け抜ける。

　この間、なんだかちょっと暖かくなったかも？なんて勘違いしちゃったんだよなぁ。

　う～さむい。

　冷たい風になびかれながら、そんな事をぼんやりと考えていた。

「……え、桜！？今、10月だよね！？10月に咲くとか珍しくない？」

「え～！！ほんとだぁ～！間違えて咲いちゃったんかなぁ」

「かなぁ？あ、それよりさ、写真とろ！」

「あ、いいねぇ～！ば～え～」

　………

　女子生徒二人組はそう言いながら、桜(わたし)を見上げスマホとかいう機械をわたしに向けた。

　あ。

　女子生徒二人組がわたしの枝(からだ)に手を伸ばした。

「あ、これ、めっちゃ映える！」

「ね～！！映える映える……あっ！」

　痛っ！

　一人の女子生徒が掴んでいたわたしの枝(からだ)が折れた。

「げ」

「あ～あ……ま、しょうがないよ」

「そうだよね。ま、いいや。えいっ！」

　女子生徒はそう言って、わたしの枝(からだ)をポイっと遠くに投げた。

「え、ウケる。何やってんの、持って帰んないの？」

「え～なんかぁ、気分？それに、微妙なとこで折れちゃったからいらないんだもん。持って帰っても、ゴミになるだけじゃん？」

「アハッ、まぢサイテー」

　そう笑いながら女子生徒二人は、何処かに行ってしまった。

　…………

　痛いな。

　わたしがそんな事を思っていると、捨てられたわたしの枝(からだ)をある男子生徒が拾った。

　あ。

　彼はそれを持って、わたしに近づいてきた。

「あいつら……確か、同じクラスだったよな。ほんとに最低だな」

　そう呟いて彼はわたしに、そっと手を当てた。

「ごめんな。折れちゃったから、もう直してはあげられないんだ」

　彼はそう言って、しゃがみながら折れたわたしの枝(からだ)をわたしの足元に立て掛けてくれた。

　……君が謝ることじゃないのに。

　彼はしゃがみ込んだまま、立て掛けたわたしの一部をじっと見つめている。そして少し経ってから、彼はふとわたしを見上げた。

「……直してはあげられないけど、ここに置いていくな。折れた先から枯れないように、保護剤とか塗ってもらえないか聞いてみるからな」

　そう言って、彼は立ち上がった。

「おーい！シューーーウー！柊！！早く来いよーー！」

　遠くの方で違う男子生徒が彼を呼んでいる。

「おー！今いくー！！」

　彼はそう叫んで、走り去ってしまった。

　*****

　最近、10月だというのに季節外れの桜が咲いた。これは台風の影響だとニュースでは言っていた。風が吹いて葉が落ちると、桜の木は冬が来たと勘違いする。そして、台風が過ぎ去った後、気温が高くなると春が来たと再び勘違いし、花が咲くということらしい。

　そしてこの現象は、俺の学校にある桜にも起きていた。

「まぁ、間違えちゃうよなぁ桜も。はぁ～あ、体育だりぃー」

　俺はそう言いながら大きなあくびをして、体育館の隅で寝転がった。そう、今は絶賛、体育の時間。しかし、昨日俺はゲームを夜通しやっていてめちゃくちゃ眠い。バレーとかやってらんねえよ。

「おい、柊。カトセンに見つかったらやばいぞ」

　寝転がっている俺に対し、智也は俺の体を揺らした。

「………来たら、起こして」

「お前な～……あ」

「ん、なに？あ」

　見上げると、既にカトセンが笑顔で寝転がっている俺を見下ろしていた。

　あーしんだ。

「あ……あ～！加藤先生だ～！今日もイケメンなんですね☆てへ」

「お～、ありがとうな！柊。そんなお前には次の試合に出してやるぞ～」

「え、俺、次は順番じゃないよ？？」

「だ～から、特別だ！特別！」

　カトセンはそう言って笑いながら、俺の肩を組んで「いいよな？」と笑顔で圧をかけてきた。おい、目が笑っちゃいねえぞ？

　俺は諦めたように溜め息を漏らした。

「……は～い。喜んで～」

　俺は低い声でそう答え、立ち上がった。そして、ちらりと智也に視線を移してみた。すると「じごうじとく」と口パクで言っている。いや、全くその通りなんだけど、なんかむかつく。そう思った俺は「うるせえ」と口パクで返した。

　……あーやべ。頭がぼーとする。

　やっぱ、ゲームの徹夜はキツイな。立っていても瞼が重くて、だんだんと重たい瞼が降りていってしまう。

「……しゅう！！！」

　遠くから智也の声が聞こえて、パッと目を開けた。

　が、その瞬間にはもう遅かった。

　バンっ！！！

　バタンっ！

「おい！柊！」

　……俺は人生で初めて、ボールを顔面キャッチしてそのまま意識を失った。

　*****

「…………」

　瞼を静かに開ける。

　白い天井。

　うっ、眩し。カーテンが開いていて窓から日差しが差し込む。

　ここ……保健室か。しかも一番窓際。眩しいったらなんの。カーテン閉めてくれよ。俺は自分の身体を起こして、シャッと勢いよくカーテンを閉めた。

　あーそっか、寝不足でボールを顔面キャッチしたもんだから、そのまま倒れたんだな。

　俺はそう思いながら辺りを見渡し、再びベッドへと寝転がった。

「ラッキー♪このまま、さーぼろっと」

　俺は両手を頭の後ろで組んで、再び瞼を閉じようとした。すると、カラカラカラと窓を開ける音が聞こえてきて、突然カーテンが開き、再び俺に日差しが差し込んだ。そして、パラパラとなにかが俺に落ちてきた。

　俺は驚き、閉じようとしてた瞼をカッと全開にして見開いた。

「なっ！？……ん、さくら？」

　桜の花やその花びらが上から降ってきていた。俺はそのまま降ってきた白い桜の花びらを一枚拾いあげた。

　……え？ん？なんで桜？

「……ねえねえ」

　開いている窓の外から声がした。

　俺が花びらから窓の外に視線を移すと、銀髪の女の子がひょこっと上半身だけを出し、こちらの様子を伺っていた。

　んーーー

　……誰ぇ？

　俺は思わず、目を細めた。

「ねえ、大丈夫？どうしたの？」

　その子はそんな俺に対して、心配そうな表情を浮かべて訊ねてきた。なんだか綺麗な子だなぁ。よく見ると銀色……というよりは白に近い色の綺麗な長い髪が風になびいて、太陽の光が当たりキラキラ輝いて見えた。

「ねぇったら！」

「あ。あぁ、ごめん。大丈夫だよ。ちょっとボールを顔面キャッチして気を失ってただけだから。えっと、その……君は？」

　俺がそう訊ねると、彼女はニコッと笑った。

「お礼」

「え？」

「お礼……と、お見舞いをしにきたの。それ」

　そう言って、彼女は桜の花を指差した。

「あぁ、これ……えっと、ありがとう。綺麗だね」

　俺がそう言うと、彼女は少し照れた表情を浮かべながら笑った。……かわいい。というか、俺は君が誰なのか聞いたんだけども。まぁ、いいか別に。お礼……もちょっとなんのお礼か分からないけど、まぁ、いいか別に。かわいいし。

　それから俺達はなんとなく会話を交わした。

　今日は天気がいいとか、天気がいい割にちょっと肌寒くなってきたとか、昨日徹夜したゲームの話だとか……本当、他愛ない話ばかりしていた。俺はまだ眠気が取れず横になり、寝ぼけながら話をしていた。

「……それじゃあ、もう行くね。ゆっくり休んで」

「ん……あ、なまえ……」

　俺がそう言いかけると、風が一気にぶわっと舞い上がりカーテンが大きく揺れた。あまりにも強い風だった為、俺は思わず目を閉じてしまった。そして目を開けた時には、もう彼女の姿はなかった。

　眠気の限界がきた俺は重い瞼を、そのままゆっくりと閉じていった。

「…………い……おーーい、柊ーおーーい」

　智也の声がする。うるせぇなぁ。

「おーい。おいってば、おーきーろー」

　智也はそう言いながら、俺の身体をゆさゆさと揺らした。

「……っん、なんだよぉ」

　俺は目を擦りながら瞼を開いた。

「やっと起きたか、全く。お前、顔面は大丈夫なんか？」

「ん～あぁ、もうバッチリ」

「なら、良かったよ。つか、お前さ～寝ながら何遊んでたわけ？」

「んあ？何のことだよ」

「いや、お前の枕元にある桜のことだよ。あー、しかもなんか枯れてるやつもあるじゃん」

「え、嘘！？」

　俺は思わず勢いよく身体を起こした。すると、確かに花びらが茶色に変色して、しおしおになっていた。

「あ～……ほんとだぁ。あ、でも大丈夫なやつもある」

　俺はまだ綺麗な桜の花がついた枝を手に取った。あれ、これなんだか見覚えがあるような……

「お前、それどうしたの？」

「いや、なんか、さっき女の子がお見舞いにくれたんだよ。知らない子だけど」

「へぇ……ん？でも俺、体育終わってからすぐにここへ来たけど、女子となんてすれ違わなかったぞ」

　智也はそう言って、少しだけ首を傾げた。

「いや、窓の外からきたんだよ……」

　……ん？あれ？

　俺は自分で言っていて違和感を感じた。

「……窓の外……？」

　智也は更に首を傾げた。

「「ここ2階だよな？」」

　俺たちはお互いに目を合わせながら、同時に口を揃えた。

　*****

　俺達は保健室を後にして、放課後、再び桜の木の元へ足を運んだ。

「夢見てたんじゃねーの？」

「んー……どうなんだろ」

　俺は適当に返事を返しながら、右手に持っていた桜の花がついている枝をギュッと握り締めた。

「……夢、だったのかな」

　そう呟き、右手に持っていた桜の枝を見つめた。

　あれ、そう言えば折られちゃって、昼間に立て掛けて置いた桜の枝が見当たらない。やっぱり、彼女がくれたこの桜の枝って……そう思った瞬間、ブワッと風が舞い上がった。

「………ありがとう」

　風が舞い上がったと同時に、頭上からあの彼女の声が聞こえた気がした。

　俺は驚いてすぐに上を見上げた。頭上では、白く、太陽の光でキラキラとしている桜が風になびいていた。その光景は、何故かあの彼女の髪色と重なって見えた。

「……こっちこそ、ありがとうな」

　俺は桜を見つめたまま、少しだけ微笑んでそう呟いた。

「ん？誰に言ってんの？」

　智也が隣で、不思議そうな表情を浮かべながら訊ねてきた。それに対し、俺は人差し指を口元に当てて「内緒」とだけ告げた。

「……あ～あ、俺卒業したらホワイトアッシュにでも染めようかなぁ」

「は。なんだよ、突然」

「ないしょだよ～！」

「……変な奴ー」

「うるせぇなぁ。さ、もう帰るべ帰るべ」

　そう言って俺は、桜の木(彼女)に背を向け歩き出した。

　この桜は家に帰ったら、花瓶に水を入れて指しておかないとかな。後でちゃんと調べて、ちゃんと大事にしよう。そう思いながら、俺は桜の木の枝をぎゅっと優しく握った。

---

読んでいただき、ありがとうございます。