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始めての手料理

　翌日。

　学校では流石にクラスが違うので、甘城さんが僕のクラスに来ることはなかった。

　そして放課後。学校にまた田中さんが赤のフェラーリで迎えに来て、甘城家に連れて行ってもらった。

　しばらく待っていると、

「天野きゅーん」

　と僕に抱きついてきた。

　胸がむぎゅっと腕に当たって柔らか……

「痛たたっっ」

　どうも彼女は力加減が上手くない。彼女の腕がぎゅっと僕を締め付ける。

「あっ、ごめんなさい。痛かった？」

「う、うん。少し……」

「嬉しいあまりついっ」

「いや、大丈夫だよ」

「今日はお菓子を作ってあげるから」

「え、本当かい？」

(彼女の手料理かぁ)　

　僕は感激した。彼女が出来て始めての手料理。

　手料理なら例え美味しくなくても全部食べるぞ！

「こっちに来て」

「こっち？」

「うちのキッチンよ」

　流石、甘城家のダイニングキッチン。広い。

　そして彼女はピンクのひらひらしたエプロンを着けた。

(おぉ～。可愛いーっ)

「どうかしら？　似合ってる？」

「似合ってる、似合ってる。可愛いよ」

「ありがとっ！」

　そしてクッキーを作ると言って、料理を始めた。

　ふんふんと僕は楽しみに待っていると、少ししてから異様な臭いがし始めた。

　えっ、と思ってそっちを見ると、黒い煙がたっていた。

(ど、どうしたらそうなるんだ？？)

　僕は不安に駆られた。そして周りを見ると、心配そうに執事の田中さんや他の給仕さんが見ていた。

「もしかして甘城さん。料理始めてかい？」

「よく分かったわね。そうよ。始めて！」

「そ、そうなんだ……」

「彼氏が出来たの始めてだから、やっと誰かに尽くせれるから嬉しいの」

「そ、そうかい？」

「ちょっと待っててね。もう少しで出来るから」

「う、うん。料理始めてなら、料理本見てるかい？」

「見てるわよ～っ。私、器用だから！　料理なんてちょちょいのちょいよ！」

　黒い煙が出てる時点で不安しかなかった。

　もう少し待っていると、チーンという音がして僕の居る机に持って来ると黒色のクッキーだった。

「チョコなんだねっ」

「ふふっ、何言ってるの？　バニラよ！」

「バニラ……」

　バニラではないと断言出来るくらい黒かった。真っ黒焦げと言っていい。

　僕は恐る恐るその得たいの知れないクッキーを食べた。

(……苦い)

「どう、美味しい？」

　彼女は僕のことじーーっと見ていた。

「お、美味しいよ……」

　僕は冷や汗を掻きながら言った。

(こんな不味いものは早く処理せねば)

　僕は急いで口の中に入れた。

　バリボリバリ。

　およそクッキーと呼ぶには少し硬い食べ物だった。

「あらあら、そんなに美味しかったの？」

「う、うん……。大丈夫だったよ」

「もう。食いしん坊さんね。」

「あはは」

「うふふ」

　そしてまたキッチンの方からチーンという音が鳴った。

(ま、まさか……)

「まだまだ作るから。沢山食べてねっっ」

　次は皿にどかーーっと乗せていた黒い物体が沢山あった。

　僕はサーッと血の気が引いた。

「どうぞ。まだまだあるから。召し上がれ」

「う、うん……」

　僕はその物体を一つずつ食べた。

　バリバリバリ。ボリバリバリ。

(美味しくない……)

「あら？　どうしたの天野君。涙を流して？　そんなに美味しかった？」

「う、うん……」

　僕は一体何を食べて、何と格闘しているんだという気持ちになった。

　食べている内になんか周りの音や空間が遠くなっている気がした。

「天野君。天野く……。あま……」

「えん、えん。えん、えん」

　誰かが泣いている。子供だった。周りは暗いが、その子の周辺だけ明るかった。緑の芝生の上に彼女は座っていた。そして僕は声をかけた。

「どうしたの？」

「ごめんなさい。お兄ちゃん。ごめんなさいっ」

「どうして謝ってるの？」

「私がいけないの。だから謝ってるの」

「そうか。何をしたの？」

「大切な人にちゃんとしたものを送れなかったの」

「そうか。けど心は込めたんでしょ？」

「うん。心は一杯込めたよ」

「それならその人に気持ちは受け取ったんじゃないかな？」

「そうかな？」

「うん。そうだよ」

「分かった。ありがとう。お兄ちゃん……」

　風景が変わり、頬にぽたりとしずくを感じた。

　目を覚ますと僕の正面に彼女が心配そうに見ていた。

(そうか。気絶したのか……)

　僕は彼女に膝枕をしてもらっていた。

「大丈夫？　天野君？」

「う、うん。大丈夫……」

「馬鹿！　大丈夫じゃないじゃない」

「えっ？」

「気絶して大丈夫じゃないでしょ」

「ごめん」

「謝るのはこっちよ……」

「……」

「まさかあんなに不味かったなんて……。料理は難しいわ」

(臭いで気づいてほしかったな)

とほほ、と思いながら僕は目をうるうるさせている彼女の方を見た。

「けど気持ちは込めたんでしょ？」

「えっ？」

「気持ちは込めたんでしょ？」

「勿論よ！！　気持ちはたっぷりよ」

「気持ちは伝わったよ」

「ありがとう。けどこれだけは約束して」

「何？」

　彼女は目を潤しながら言った。

「私の前では嘘をつかないでね……」

「分かった……。約束する」

「天野君……」

「甘城さん……」

　僕達は顔を近づけたら、

「ん、んんっ！！！」

　はっと僕達はして周りを見ると、彼女の部屋に田中さんと医者が何人もいた。

「そうだったわ。念の為医者を呼んだのよ」

　一応僕は検査して貰って異状なかったので、医者達は帰って行った。

　そうして僕達は二人になった。

「もうムードぶち壊しね」

「あはは……」

「天野君」

「何？」

「ほっぺにチョコが付いてるわ」

「本当？」

「ふふっ。もう子供ねっ。　食べさせてあげる」

　甘城さんは僕のほっぺに付いているものを僕の口に入れた。

　ガリッ。

(苦！！)

　ぶくぶく……。

「天野くーーん！！！」

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