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第90章「利権の匂い」

　社長室の空気は、鉛のように重かった。

　壁際の時計の針が、やけに大きく時を刻んでいる。

　沈黙を破ったのは、田村だった。

　「……なぜ、このイベントに入ってきたんですか？」

　社長は、薄く笑みを浮かべる。

　「お金の匂いがしたからだ。私は商売人だぞ。動くのは当たり前だ」

　高木が静かに口を開く。

　「……相変わらず好きですね。利権とお金が」

　社長の視線が鋭くなる。

　「お前に何がわかる？　ことごとく私のビジネスの邪魔をしおって」

　「邪魔をしたんじゃありません。自分は、アーティスト側に寄り添っただけです。彼らがいて初めて、商売が成り立つんじゃないですか？」

　社長は鼻で笑った。

　「そんなものはいくらでも出てくる」

　「……そんな考えだから！」

　高木の声が、室内に鋭く響いた。

　田村がすぐに手を上げ、冷静に制す。

　「よせ、高木」

　そして、再び社長に向き直った。

　「社長、今回のイベントは今後どうされるつもりですか？」

　「せっかくここまで盛り上がったオーディションだ。利用するに決まっているだろう」

　「……続ける、ということですね？」

　「ああ。だがやり方は変える。無料配信など以ての外だ。有料配信に切り替え、投票ではなくチップ制にして、売上で勝敗を決める」

　高木が、即座に声を荒げる。

　「それだと多くの票は集まりません！　悪評が流れますよ」

　「言いたいやつには言わせればいい。利益が大事なんだ」

　社長の声音は、微塵も揺れなかった。

　──3人の話は、平行線のまま、じわじわと熱を帯びていく。

　高木がふと、低い声で切り出した。

　「……前から聞きたかったんですけど。社長にとって、音楽って何ですか？」

　「商売道具だ」

　即答だった。

　「……相変わらず腐った考え方ですね」

　「だからお前はダメなんだ」

　社長の目が細くなる。

　「世の中にはな、電気や水を作る人たちがいるんだぞ。そんな中で、たかが音楽で飯が食える。これほど甘い仕事はない。会社のために曲を作り、飯を食う──それの何が悪い？」

　「馬鹿にするのもいい加減に！」

　高木が立ち上がる。その肩を、田村が押さえた。

　「やめろ、高木！　この人の言ってることが、全て間違ってるわけじゃない」

　社長が鼻で笑う。

　「ははは、君はまだまともな考えをしているみたいだな。アーティストという生き物は何も分かっていない。曲の著作権、グッズ販売、ファンクラブ……音楽だけで食えると思うなよ。結局こういうものがなければ、奴らは生活できん。子どもと同じだ」

　「……確かに、アーティストが自立して生活するのは難しい。そのためにプロダクションがある」

　田村の声は落ち着いていた。

　「なかなかわかっているじゃないか」

　「ただし──会社のための曲じゃない」

　社長の笑みが消える。

　「どういう意味だね？」

　「曲は、聴く人のものです。そのためにアーティストは命を削って作ってる！」

　田村の声が、一気に熱を帯びた。

　高木は思わず目を見張る。ここまで感情を露わにする田村を、初めて見た。

　「著作権だ、ファンクラブだと偉そうに……そんなのはただの仕事だ！　結局アーティストがいなきゃ、あんただって食えないくせに！　プロダクションとアーティストは、対等なんだよ！」

　社長は一拍置き、口角を上げた。

　「私に喧嘩を売るのは、君が初めてだよ。……いいだろう。そこまで言うなら、今回のオーディションで決着をつけようじゃないか」

　「……それはつまり？」と高木。

　「無料配信で、投票制だったな。君らが勝つか、Cグループの我々が勝つか」

　「やり方を戻して、勝負するんですね？」

　「あぁ。そして、我々が勝てば──君たちは私の会社で働いてもらう」

　「いいですよ」

　田村が即答する。

　「田村さん！　ちょっと……」と高木が慌てる。

　「君らが勝ったら？」と社長。

　「何もかけない方がいいですよ。……俺らが勝つんで」

　社長の目が細くなる。

　「君は面白いな。当日を楽しみにしているよ」

　2人は社長室を後にした。

　廊下に出た途端、高木が小声で問う。

　「……いいんですか、あんな約束して」

　「大丈夫。それより──高木、Cグループの情報、絶対に見逃すなよ」

　「え？」

　田村は前を向いたまま、静かに言い放つ。

　「レゾナンスは、Cグループと同じ路線で勝負する」