第43章「主役の座」
ライブハウスの一室。
ギターを手にした宮下辰馬は、瑛太の様子を横目にチューニングを済ませていた。
「じゃあ、やるぞー！」
気合い十分に叫んだ瑛太は、ポケットから細長いボトルネックを取り出し、指にはめる。
「……は？」
宮下は思わず声を漏らした。
（おいおい、まさかそれでやるのか……？）
そんな不安をよそに、瑛太は勢いよくギターをかき鳴らした。
──音はガタガタ。リズムもずれてる。けれど、その音には何かがあった。
「……っ」
思わず息を呑む。
無茶苦茶だけど、強烈な“色”がある。ルールも理屈もすっ飛ばして、感情だけで鳴らしてる音。
「……よし、いくか」
宮下は指を動かし、瑛太のリズムに合わせてペンタトニック・スケールで旋律を乗せた。
──軽やかなフレーズ。感情を誘うメロディ。
どこか寂しく、でも確かに美しい音が部屋に広がる。
演奏が終わると、瑛太が目を輝かせた。
「兄ちゃん、上手いじゃん！ なんか俺のギターが上手くなったみたいに聞こえた！」
「……だろ？ すげぇだろ、俺」
胸を張って言いながらも、宮下は内心で苦笑していた。
（……やべぇ、まただ。俺、無意識にこいつを“主役”にしちまってる）
それでもどこか、嬉しかった。
「なあ、瑛太。さっきのボトルネック……誰に教わったんだ？」
「ん？ お父さんだよ。もういないけどね」
言葉の軽さとは裏腹に、その一言には重みがあった。
「……そっか」
「……あーあ。お父さんがいれば、もっと俺、上手くなれたのにな〜」
そう呟いた瑛太の横顔に、宮下は胸が詰まる。
「……じゃあ、俺が教えてやろうか？」
「ほんとに！？ ありがとう！」
満面の笑みが返ってきて、宮下は思わず笑ってしまう。
「よし。じゃあまず、ボトルネックなしで弾いてみろ」
「え？ どうやって？」
「普通にコード押さえて弾くんだよ。CとかAmとか、簡単なやつでさ」
「なにそれ？」
「……は？」
あまりに素直すぎる返答に、宮下は耳を疑った。
「おいおい……順序がめちゃくちゃだなぁ」
スライド奏法だけ先に覚えた少年は、ベーシックコードを知らない。
そのとき、扉が勢いよく開く。
「すみませんっ！！」
学童の先生が息を切らして飛び込んできた。
「瑛太、探したんだぞ！ 勝手にいなくなって！」
「先生、俺、明日もここ来るから！」
「こらこら、また勝手に……！」
田村が笑いながら割って入る。
「いいよ、別に。ここなら安心だし」
「え……？」
宮下が思わず振り向く。
「櫻井も矢吹も、しばらく戻らないって言ってるし。有村も最近ずっと部屋にこもって練習してるしな。まぁ……ここも悪くないっしょ？」
そう言って、田村はウインクする。
「……ああ、まぁ……いいか」
宮下は肩をすくめた。
「またなー！」
元気いっぱいに手を振って帰っていく瑛太。
その背中を見送りながら、宮下はぽつりと呟いた。
「……俺の音、どこにあんのかな」
けれどその顔には、わずかに笑みが浮かんでいた。
