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第30章「出会いの音」

「──どこにいるの！？」

　美月は慌ててスマホを取り出し、地図アプリを開く。

　指先で少しスクロールして、とあるポイントにピンを打った。

　「この近く。琵琶湖の砂浜……たぶん今もいると思う」

　「ありがとう！」

　田村が駆け出す。続いて櫻井、有村、矢吹、宮下も慌てて後を追う。

　琵琶湖──夕暮れの岸辺。

　水面が金色に染まり、穏やかな波が砂浜をさらっていた。

　人気のないその一角に、ひとりの少女が立っている。

　風が吹く。黒髪が揺れる。

　その少女は──ユイだった。

　その口から、ふいに「ラララ」の歌がこぼれ落ちた。

　──言葉はない。ただのハミング。

　だが、音の一粒一粒が、まるで物語を語るように、

　湖面を渡り、空を裂き、聴く者の胸を締めつける。

　音程も、ブレスも、リズムも、

　全てが無駄なく、しかし計算の外にあるような自然さで紡がれていた。

　まるで湖と会話するように。

　遠くから到着した5人──田村、有村、矢吹、宮下、櫻井は、言葉を失って立ち尽くしていた。

　「……これが、ユイの歌……」

　誰も、動けなかった。

　まるでその歌に、身体の自由すら奪われたように。

　そして──

　最後の音が、ゆっくりと空に溶けた。

　静寂が訪れる。

　波音だけが、再びそこに戻ってくる。

　田村は、息を飲み、一歩前へ出た。

　「……初めまして」

　その声に、ユイがゆっくりと振り返る。

　淡い光に照らされたその顔。

　どこか緊張と、かすかな警戒が混じっていた。

　「あなたの声を──ずっと、探してました」

　田村の声は震えていた。けれど、真っ直ぐだった。

　ユイは、少し黙ったあとで、小さく頭を下げる。

　「……初めまして。片寄結衣です」

　その瞬間。

　5人と1人が、ようやく同じ場所に立った。

　田村が口を開く。

　「……もし、よかったらなんだけど──僕たちのバンドに、入ってくれませんか」

　そう言った田村の目はまっすぐだった。

　ユイ──片寄結衣は、その視線を一度だけ受け止め、すぐに逸らす。

　「……ごめんなさい。それは無理」

　その返答は、はっきりとした声で、風にも流されない強さがあった。

　「どうして……？」

　有村が一歩踏み出すが、田村は手で制した。

　ユイは小さく息をついて言った。

　「私は歌で生きると決めた、でもそれを支える音は存在しない…」

　櫻井がそっと呟く。「……確かにあの歌は完璧だった…」

　ユイの目が一瞬揺れる。

　「……ありがとう。もう1人だけでやるって決めたの。」

　田村が、静かに一歩前へ出た。

　「僕が作った曲歌ってくれたよね？…歌ってみた…あの動画を聴いて僕たちだけの、“バンドの音”を作りたいって思ったんだ…」

　その言葉に、ユイは目を見開いた。

「え？…あの曲をあなたが作ったの…？」

　田村は、さらに言葉を重ねる。

　「一度でいい。僕たちの音を──“聴いて”みてくれませんか」

　静寂。

　ユイは少しの間、何も言わず、ただ田村の顔を見つめていた。

　そして。

　「……わかった。聴くだけなら」

　ゆっくりと、けれど確かに頷いた。

　「私が“何か”を感じたら、そのとき考える。……それでいい？」

　「もちろん！」

　田村が目を輝かせる。

　背後で、有村が「やった……！」と拳を握り、宮下が「とりあえずワンチャンはもらえたな」と笑う。矢吹は腕を組んで「歌声は本物だ」と頷き、櫻井はそっと手を胸に当てた。

　片寄結衣は、波打ち際に立ち返る。

　「じゃあ……その“音”、ちゃんと聴かせてよ」

　その背中が、再び風に溶けていく。

　──ようやく、すべての音がそろい始めた。

　その予感だけを胸に、レゾナンスは静かに頷き合った。