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第28章「鳴り響くステージ」

　夕暮れの空に、音の粒が弾けていた。

　ここは滋賀県、近江八幡。かつて廃墟だったライブハウスは、レゾナンスの手で磨かれ、整備され、今や立派なステージに生まれ変わっていた。

　フロアには客がぎゅうぎゅうに詰めかけ、壁にはポスターやチラシ。ピカピカの照明がステージを照らし、スピーカーからはオープニングの環境音が流れている。

　「結構……時間かかりましたね」

　ステージ袖で、有村がぽつりと呟いた。

　「……でも、やっとここまで来たな」

　田村がゆっくりと深呼吸し、マイクを握る。そしてステージ中央へと歩き出す。

　「皆さん、ようこそお越しくださいました！」

　大きな拍手が会場に鳴り響く。

　「僕たちがこの街に来て、音を探して、出会った人たちが……今日、こうしてステージに立ちます。音楽が、それぞれの歩みをつないでくれました。どうか、楽しんでいってください！」

　再び拍手。

　そして、ライブの幕が上がる──

　1組目は、アコースティックギターを手にした北村のソロステージ。

　スッと立ち、目を閉じ、静かに弦を鳴らす。

　「──晴れた空は何故か、こんなにも優しく……」

　切なく、優しいメロディに観客が息を呑む。

　ステージ袖で見ていた宮下が、小さく舌打ちする。

　「……ちょっと、嫉妬するわ」

　演奏が終わり、拍手が湧き起こったそのとき──客席の中から声がかかる。

　「……北村？」

　北村が目を丸くする。

　立っていたのは、田辺の孫だった。数年前まで一緒にバンドを組んでいた相方。

　「久しぶり。……今日のステージ、よかったよ」

　「……お前、来てたのか」

　「やっぱ、お前のギター……好きだわ」

　ふたりは短く言葉を交わし、北村が微笑む。

　「……もう一回、やってみないか？」

　田辺の孫は少し黙り、そして目を伏せた。

　「……考えさせてくれ」

　そんなふたりを、有村は優しく見つめていた。

　2組目、Noël（ノエル）の出番。

　美月がマイクを握り、元気よく登場する。

　「こんにちはー！　Noëlです！」

　ギター、ベース、ボーカル。全員がキラキラした笑顔で、自分たちの音を響かせていく。キャッチーで少し切ない、でも希望に満ちたメロディ。観客が自然と手拍子を打ち、リズムに体を揺らす。

　ステージ袖で櫻井が涙を浮かべていた。

　「……よかった、ほんとに……ってか美月歌上手すぎ笑」

田村も驚く

「オーディションに来た橘とは、真逆のスキル…感情をそのままを歌で表現できるタイプか…素人じゃないな…」

　演奏の終わり、美月が笑顔で言う。

　「こうして、また歌えて嬉しい。ありがとう！」

　会場中が温かい拍手に包まれた。

　そして──最後の出番は、レゾナンス。

　ステージの照明が落ち、空気が一変する。

　マイクの前に立つ田村。静かに口を開いた。

　「僕たちレゾナンスは、この日を、ずっと待っていました」

　「この街に来て、たくさんの音と出会いました。そして──このライブを、どうしても開きたかった理由がもうひとつあります」

　会場が静まる。

　「ユイ、というボーカリストがいます。僕たちにとって、かけがえのない存在で……彼女に、この音を届けたかった」

　その瞬間──客席で、美月が顔を上げる。

　「……え？ユイ？」

　囁くように言葉を落とす。

　照明が点灯し、バンドが配置につく。

　「それでは聴いてください──」

　最初の一音が、会場を震わせるように響いた。

　すべての音が、心を打ち抜くように鳴り始める。