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第14章「鍵盤の月へ」

　週末の午後、渋谷の一角にあるオーディション会場。

　田村奏真は、後方の見学席に腰を下ろしていた。

　「……いないか」

　周囲には、順番を待つ十数人のボーカリスト。

　みな事務所やSNSでのスカウトを狙ってきている本気の連中だった。

　「この中に、ユイがいる可能性も……と思ったけど、甘かったか」

　田村の目は一人ひとりを慎重に見ていたが、あの“声”の気配はどこにもなかった。

　その時だった。

　「次の方、櫻井さん……櫻井由奈さん？」

　「はーい！」

　朗らかな返事とともに、小柄な女の子がふわふわと現れた。

　彼女の手には、なぜかコンパクトなキーボードケース。

　ざわめく控室。

　審査員の一人が、眉をひそめて声をかける。

　「えーと、ここはボーカルのオーディションなので、キーボードは……」

　「えっ、あ、そうなんですか？　てっきりセッション形式かと……」

　笑顔を浮かべながら、櫻井は状況を飲み込めていないようだった。

　「すみませんが、今回はご遠慮いただいて……」

　「あ、はい！　すみませんでした〜」

　何でもなかったように会釈し、櫻井はそのまま退出する。

　田村は思わず、口元を緩めてしまった。

　「……なんだあれ」

　場違いもここまでくると、むしろ清々しい。

　オーディションはそのまま進んだが、田村の心はすでにどこか浮ついていた。

　結局ユイは現れず、空しく会場を後にする。

　──渋谷駅前。人波の中に、ふと浮かぶ音。

　どこからか、ピアノの音が聞こえてきた。

　ストリートピアノ。都が設置した“誰でも弾いていい”開かれた楽器。

　「……？」

　足が止まる。

　奏でていたのは──あの、さっきの少女だった。

　櫻井由奈。オーディション会場で“返された”彼女が、今は真剣な顔で鍵盤に向かっている。

　流れるのは、「FLY ME TO THE MOON」。

　古いジャズ・スタンダード。

　だが、アレンジが違った。

　右手のコードボイシングは、ラウンジジャズよりもビル・エヴァンス寄りのスプレッドヴォイシング。

　左手はリズムセクションのように動き、メロディをリードする。

　田村の目が見開かれる。

　「……モードが崩れない。

　　代理コードを通してるのに、トニックの重心がまったく揺れてない……」

　単に上手いだけではない。

　“意味のあるズレ”を鳴らす理論と、それを成立させるフィーリングが共存していた。

　耳慣れた曲なのに、まるで聴いたことのない解釈。

　──ピアノが、“歌って”いる。

　曲が終わると同時に、周囲から小さな拍手が起きる。

　だが、田村はもう立ち止まれなかった。

　「君……さっきの……オーディションで」

　声をかけると、彼女はぱっと顔を上げて、はにかんだように笑った。

　「あ、審査員の方ですよね！」

　「えっ？　いや、違うけど（笑）」

　「え！？　じゃあ、誰ですか？」

　田村は笑いながら言った。

　「ただの、音楽やってる人。でも──」

　視線をまっすぐに櫻井の目へ向ける。

　「……君の音、ちゃんと“音楽”になってた。」

　「……そんなの初めてです」

　その瞬間。

　櫻井由奈の目がキラッと光り、軽く頭を下げると──

　真剣な口調で、こう言った。

　「……お願いします。

　私を、プロのミュージシャンにしてください！」

　田村は一瞬目を丸くしてから、吹き出して笑う。

　「……いや、俺、スカウトマンじゃないって（笑）」

　その笑い声は、今の東京でいちばん温かい音楽のはじまりだった。