12章 氷の華
少し降った雨が夜中に凍り、葉のない木に氷の華を咲かせている。
凪は道にはみ出したその枝に引っかかると、氷の華はパラパラと地面に落ちた。
2月。
今年の雪はそれほど多くなかった。少しずつ暖冬と言われる回数が増えると、あと何年かしたら、季節なんてなくなってしまうんじゃないかと思っていた。
「松岡さん、3月で退職するって本当？」
心理士の足立が言った。
「はい。短い間だったけど、お世話になりました。」
凪が足立にそう言うと、
「もしかして、田嶋の事が原因？」
足立が聞いた。
「それは違う。」
凪はそう言ったけれど、渉の友人の足立は何もかも知っている様だった。
脩と再会して、渉に別れを切り出そうと思っていた頃。
脩は渋る凪を自分の両親へ紹介した。
「この人と結婚したい。」
そう両親に伝えた時、母親が家を出ていった凪の事を脩の母親は拒絶した。母親から愛されていない凪に幸せな家庭なんて作れないと、初対面の凪を罵った。
「ご両親は何をしているの？」
脩の母が凪に聞いた。
「父は建設会社で働いています。」
「お母さんは？」
「母は家にはいません。」
凪の声はどんどん小さくなっていく。
「亡くなったの？」
「いえ、離婚しました。」
「渉はそれを知ってお付き合いをしたの？」
「少し前に、話しました。」
脩の母はため息をつくと、下をむいている脩を見つめた。
「あなたはどうして母親についていかなかったの？父親と娘が暮らすなんて、よっぽどの事情があったんじゃない？」
「母は、家を出ていきましたから。」
凪の声は震えている。
「お母さんを許す事ができる？」
「許したくありません。だけど、」
「だけど、何？」
「少しだけ、母の気持ちがわかります。」
こぼれそうになる涙を凪は喉の奥で止めていた。
「それじゃあ、渉との結婚は難しいかもね。ちゃんと約束を守れる人じゃないと、渉は渡さない。そういう家庭で育つと幸せの形がわからないだろうから。」
「…。」
「あなたの母親のように好き勝手されるんなら、困るのよ。同じ血が流れているんだものね。信用できないわ。」
凪は頭を下げると席を立った。凪の後を追いかけようとした脩を母親は止めている。
これで良かった。
凪はそう思った。
少し経つと、脩から電話がきた。
「凪、ごめん。母さんも、話せばわかってくれるから。」
脩はそう言ったが、
「田嶋さんにはわからないよ。」
凪は父が1人で暮らしている家に帰った。
次の日の夕方。
「凪、ずっとここにいるのか？」
父が聞いた。
「うん。」
凪は答えた。
「付き合っていた人は？」
心配そうに父は凪を見ている。
「もう別れた。」
凪はそう言うと、テレビを消した。
「あっ！天気予報が入るのに。」
「ごめん、お父さん。」
凪はテレビをつけた。
「お母さん、1人でいるみたいよ。」
父にそう言うと、凪は自分の部屋に戻ろうとした。
「家族って、強くて脆いな。夫婦ってものがそうなのかな。子供はその犠牲だ。凪と結には、辛い思いをさせたな。」
父が言った。
「お父さん、寂しくないの？」
凪がそう言うと、
「それはお前達を辛くさせた罪だよ。」
父は言った。
「お母さんに会ったら？」
「会うつもりはないよ。凪は会いたいと思っているのか？それならそれで、お父さんは止めないよ。」
「お父さんが会うつもりはないなら、私も会わない。」
凪は自分の部屋に行った。
人を寂しくさせたり、悲しくさせる罪は、どうやって裁かれるのだろう。時間という神様がいつか許してくれるのだろうか。
出会ってしまったら、必ず別れがくるし、終わりがある。父も母もその終わりが違っただけで、神様が与えた事に何も逆らってはいない。
私が決めた行き先は、母が歩いている道と少し似てる。自分と母が違うのは、私は上手く、渉を傷つけずに1人になれた事。脩がこの先、たとえ自分を待っていてくれなくても、それはそれでいい。恋なんて通り雨みたいなもんだと思えば、間抜けな青空を見て、1人で笑う事ができるのだから。
「こんばんは。」
玄関に渉が立っていた。
「少し話さないか。」
凪は渉を居間に案内した。
「凪だけなのか？」
脩は聞いた。
「うん。父は除雪に行ったから。」
凪はそう言うと
「早く帰らないと雪が強くなるよ。」
脩に言った。
「まだ何も話してないよ。」
脩が言う。
凪はコーヒーを入れにキッチンへ向かった。
「お母さん、怒っていたでしょう？」
凪は渉に言った。
「凪、ごめんな。母さんは何も考えないで物を言う人だからさ。」
渉の前にコーヒーを出すと、渉の顔を見つめていた。
「お母さんの言う通り、私は幸せの形がわからない。」
凪がそう言うと、コーヒーを飲んだ。
「診療所も辞めるのか？」
「うん。広田さんがまた戻って来ないかって声を掛けてくれて。」
「そっか。広田はNICUに戻ったんだよな。」
「私が戻ると、田嶋さんは仕事がやりづらいでしょう。ごめんなさい。」
「いいんだよ。それが凪の決めた道なんだから。俺が用意した逃げ道は、必要なかったな。」
「ううん。たくさん勉強になったよ。」
凪はそう言うと、静かに微笑んだ。
「ごめんな。傷ついたよな。母さんに、凪の家の事、ちゃんと話しておけば良かったな。」
「話しても同じだよ。どうしても受け入れないものって、みんなあるの。」
脩は少し視線を落とした。
「親父にはずっと愛人がいてさ。俺には腹違いの妹がいるんだ。いっそ親父と別れてしまえばいいのに、そうしないのは母さんの意地なんだろうな。」
脩が言った。
「2人はとても仲が良さそうだったじゃない。田嶋さんの両親は、きっとできている人なんだね。」
「凪、」
「ん？」
「必ず母さんを説得するから、このまま一緒に暮らそうよ。」
凪は首を振った。
「田嶋さん、私はずるい人間だよ。こんな終わり方になって、本当はホッとしてる。嫌いにならないで別れられるって、いい思い出に変わるから。」
「凪はそれでいいのか？」
凪はゆっくり頷いた。
「田嶋さん、騙してたみたいでごめんなさい。私にはずっと好きな人がいる。」
田嶋は凪の頬に手を上げると、叩く寸前で手を止めた。
「俺も親父の血のせいなんだろうな。」
田嶋はそう言うと泣いていた。
「私、またNICUになるのかなぁ。」
凪は田嶋の顔を覗き込んだ。
「きっとそうだろう。3人の欠員らしいから。広田はいつもイライラしてるみたいだし、またきつく当たられるぞ。」
田嶋はそう言って凪の頬を撫でた。
「凪と幸せになりたかったな。」
「充分もらったよ。」
